Một cái nhìn mới về dữ liệu từ tàu đổ bộ Mars Viking kết luận rằng hai tàu đổ bộ có thể đã tìm thấy các khối xây dựng sự sống trên Hành tinh Đỏ sau khi quay trở lại vào năm 1976. Phát hiện bất ngờ về perchlorate của nhiệm vụ Phoenix trên Sao Hỏa 32 năm sau có thể có nghĩa cách mà thí nghiệm Viking được thiết lập thực sự sẽ phá hủy mọi khối xây dựng hóa học dựa trên carbon - thứ mà thí nghiệm sắp thử và tìm thấy.
Chris Điều này không nói gì về câu hỏi liệu sự sống có tồn tại trên sao Hỏa hay không, nhưng nó có thể tạo ra sự khác biệt lớn trong cách chúng ta tìm kiếm bằng chứng để trả lời câu hỏi đó, Chris McKay thuộc Trung tâm nghiên cứu của NASA. McKay đồng tác giả một nghiên cứu được công bố trực tuyến bởi Tạp chí Nghiên cứu Địa vật lý - Các hành tinh, kết quả phân tích lại các thử nghiệm Viking Viking cho các hóa chất hữu cơ trong đất sao Hỏa.
Tàu đổ bộ Viking múc một ít đất, cho vào lò nướng nhỏ và làm nóng mẫu. Các hóa chất hữu cơ duy nhất được xác định trong đất sao Hỏa từ thí nghiệm đó là chloromethane và dichloromethane - các hợp chất clo được giải thích vào thời điểm đó có khả năng là chất gây ô nhiễm từ chất lỏng làm sạch được sử dụng trên tàu vũ trụ trước khi nó rời khỏi Trái đất. Nhưng những hóa chất đó chính xác là những gì mà nghiên cứu mới tìm thấy khi một ít perchlorate - phát hiện bất ngờ từ Phoenix - đã được thêm vào đất sa mạc từ Chile có chứa chất hữu cơ và được phân tích theo cách của các bài kiểm tra Viking.
Kết quả nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng không chỉ chất hữu cơ, mà còn cả perchlorate, có thể đã có mặt trong đất tại cả hai khu vực hạ cánh của người Viking, ông cho biết nghiên cứu của tác giả chính, Rafael Navarro-González thuộc Đại học tự trị quốc gia Mexico, Mexico City.
Các kết quả thí nghiệm Viking đã gây tranh cãi trong những năm qua. Có một số nhà khoa học nói rằng thí nghiệm thực sự đã tìm thấy bằng chứng cho sự sống và những người khác nói rằng kết quả là không thuyết phục.
McKay nói rằng chất hữu cơ có thể đến từ các nguồn phi sinh học hoặc sinh học. Nhiều thiên thạch mưa trên Sao Hỏa và Trái Đất trong 5 tỷ năm qua có chứa chất hữu cơ. Ngay cả khi sao Hỏa chưa bao giờ có sự sống, các nhà khoa học trước khi Viking dự đoán rằng đất sao Hỏa sẽ chứa chất hữu cơ từ thiên thạch.
Việc thiếu chất hữu cơ là một bất ngờ lớn từ người Viking, ông McK McKay nói. Nhưng trong 30 năm, chúng tôi đã nhìn vào một trò chơi ghép hình với một mảnh bị thiếu. Phoenix đã cung cấp phần còn thiếu: perchlorate. Phát hiện perchlorate của Phoenix là một trong những kết quả quan trọng nhất từ sao Hỏa kể từ Viking. Perchlorate, một ion của clo và oxy, trở thành chất oxy hóa mạnh khi được đun nóng. Nó có thể ngồi đó trong đất sao Hỏa với các chất hữu cơ xung quanh nó trong hàng tỷ năm và không phá vỡ chúng, nhưng khi bạn đốt nóng đất để kiểm tra chất hữu cơ, perchlorate sẽ phá hủy chúng nhanh chóng, Mitch McKay nói.
Giải thích này được đề xuất bởi Navarro-González và bốn đồng tác giả của ông thách thức sự giải thích của các nhà khoa học Viking rằng các hợp chất hữu cơ sao Hỏa không có trong các mẫu của họ ở giới hạn phát hiện của thí nghiệm Viking. Thay vào đó, các nhà khoa học Viking giải thích các hợp chất clo là chất gây ô nhiễm.
Làm thế nào chúng ta sẽ biết chắc chắn? Nhiệm vụ của Mars Science Lab, với chiếc rover cỡ xe có tên Curiosity có thể giúp giải quyết câu hỏi này.
Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa sẽ đến Hành tinh Đỏ vào năm 2012 và trên tàu sẽ là công cụ Phân tích Mẫu tại Sao Hỏa (SAM) SAM có thể kiểm tra các chất hữu cơ trong đất sao Hỏa và đá bột bằng cách nung mẫu đến nhiệt độ cao hơn Viking. cũng bằng cách sử dụng một phương pháp chiết chất lỏng thay thế ở nhiệt độ thấp hơn nhiều. Kết hợp các phương pháp này trên một loạt các mẫu có thể cho phép thử nghiệm thêm về giả thuyết mới của báo cáo rằng quá trình oxy hóa bằng perchlorate nóng có thể có trong các mẫu Viking đã phá hủy chất hữu cơ.
Một lý do các chất hữu cơ clo được tìm thấy bởi Viking được hiểu là các chất gây ô nhiễm từ Trái đất là tỷ lệ của hai đồng vị clo trong chúng khớp với tỷ lệ ba trên một của các đồng vị trên Trái đất. Tỷ lệ cho chúng trên Sao Hỏa vẫn chưa được xác định rõ ràng. Nếu nó được tìm thấy khác nhiều so với Trái đất, điều đó sẽ hỗ trợ cho việc giải thích những năm 1970.
Nếu các hợp chất hữu cơ thực sự có thể tồn tại trong đất bề mặt của Sao Hỏa, trái với suy nghĩ chiếm ưu thế trong ba thập kỷ, một cách để tìm kiếm bằng chứng về sự sống trên Sao Hỏa có thể là kiểm tra các loại phân tử hữu cơ lớn, phức tạp, như DNA, đó là là các chỉ số của hoạt động sinh học. Nếu các chất hữu cơ không thể tồn tại trên bề mặt, cách tiếp cận đó sẽ không khôn ngoan, nhưng nếu chúng có thể, thì nó lại là một câu chuyện khác.
Tạp chí Nghiên cứu Địa vật lý - Các hành tinh. (giấy không được công bố trực tuyến tại thời điểm viết bài này)
Nguồn: JPL
