Để làm sáng tỏ con đường của họ, những người ở thời kỳ đồ đá muộn này có thể đã đốt những bó thông (Pinus) gậy, mà các nhà khảo cổ học cũng tìm thấy trong hang động, được gọi là Grotta della Bàsura, ở miền bắc Italy.
Trần của hang thấp đến mức, tại một phần, các nhà thám hiểm cổ đại buộc phải bò, để lại "bằng chứng đầu tiên về dấu chân người để lại trong quá trình bò," đó là, trong tư thế "cúi người đi bộ", cho biết trước tiên tác giả Marco Romano, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Viện nghiên cứu tiến hóa tại Đại học Witwatersrand, Nam Phi.
Các nhà nghiên cứu đã biết về sự hiện diện của con người cổ đại ở Grotta della Bàsura từ những năm 1950. Nhưng phân tích mới là cái nhìn công nghệ cao đầu tiên về các tuyến đường cụ thể này, trong đó các nhà nghiên cứu đã sử dụng quét laser, phân tích trầm tích, địa hóa học, khảo cổ học và mô hình 3D để nghiên cứu các bản in.
Có rất nhiều bản in - tất cả 180 bản - đến nỗi các nhà nghiên cứu có thể ghép lại những gì xảy ra ngày hôm đó trong thời đại đồ đá cũ (còn được gọi là thời kỳ đồ đá muộn). Theo các kích thước khác nhau của dấu chân, có vẻ như có năm người: một đứa trẻ 3 tuổi, 6 tuổi, một thanh thiếu niên (8- đến 11 tuổi) và hai người lớn, các nhà nghiên cứu phát hiện.
Nhóm này đi chân trần và dường như không mặc quần áo nào (ít nhất là không để lại bất kỳ dấu ấn nào trong hang động). Sau khi đi bộ gần 500 feet (150 mét) vào hang động, cả nhóm đến "Corridoio delle Betternte" (hành lang dấu chân), và sau đó rơi vào một tập tin duy nhất, với đứa trẻ 3 tuổi ở phía sau.
"Đi rất gần với bức tường bên của hang động, một cách tiếp cận an toàn hơn cũng được các động vật khác (ví dụ, chó và gấu) sử dụng khi di chuyển trong môi trường thiếu ánh sáng và không xác định", Romano nói với Live Science trong email.
Ngay sau đó, mái hang giảm xuống dưới 31 inch (80 cm), buộc các nhà thám hiểm phải bò, "đặt tay và đầu gối lên đế đất sét", Romano nói.
Các nhà thám hiểm sau đó đã thông qua một nút cổ chai măng đá; đi qua một cái ao nhỏ, để lại những vệt sâu trên mặt đất ngập nước; leo lên một con dốc nhỏ ngoài "Cimitero degli Orsi" (nghĩa trang của những con gấu); và cuối cùng đã đến phòng cuối cùng "Sala dei Misteri" (phòng bí ẩn), nơi họ dừng chân.
Khi ở trong căn phòng đó, "thanh thiếu niên và trẻ em bắt đầu thu thập đất sét từ sàn nhà và bôi nó lên một măng đá ở các cấp độ khác nhau theo chiều cao," Romano nói. Ngọn đuốc của nhóm để lại nhiều dấu vết than trên tường. Sau đó, họ rời khỏi hang.
Các phi hành đoàn motley cho thấy rằng "trẻ nhỏ là thành viên tích cực của dân số Palaeolithic thượng lưu, ngay cả trong các hoạt động xã hội và nguy hiểm rõ ràng," Romano nói.
Nghiên cứu mới này là "một tác phẩm được trình bày đẹp mắt", Matthew Bennett, giáo sư khoa học môi trường và địa lý tại Đại học Bournemouth, Vương quốc Anh, người không tham gia nghiên cứu cho biết. "Đó là một ví dụ về sự tinh tế mà giờ đây chúng ta có thể ghi lại các bản in, cho dù chúng là người hay động vật."
Tuy nhiên, do các nhà nghiên cứu đã biết rằng con người cổ đại sống trong khu vực và sử dụng hang động, phát hiện này không bổ sung nhiều vào sự hiểu biết khoa học của người thời kỳ đồ đá muộn, Bennett nói. "Đó là một nhóm các cá nhân khám phá một hang động, thật tuyệt, nhưng dù sao chúng tôi cũng biết điều đó", ông nói với Live Science.
Bennett nói thêm rằng không có gì lạ khi tìm thấy dấu chân của những đứa trẻ xen kẽ với những người lớn từ thời điểm này. Một phần, đó là bởi vì trẻ em có thể đông hơn người lớn trong thời đại Cổ sinh và vì trẻ em đi nhiều bước hơn người lớn, vì chân của chúng ngắn hơn. Hơn nữa, "làm những điều ngớ ngẩn - họ nhảy xung quanh, họ chạy xung quanh, họ không đi bộ kinh tế theo một hướng", Bennett nói. "Nó có ý nghĩa thống kê rằng chúng ta nên tìm thấy nhiều dấu chân của trẻ em."
