Ghi chú của biên tập viên: Bài viết này đã được cập nhật vào ngày 23 tháng 1 để bao gồm thảo luận về những tranh cãi xung quanh nghiên cứu mới.
Khi một đợt bùng phát của một loại coronavirus mới tiếp tục phát triển ở Trung Quốc và lan sang các nước khác, vẫn còn một câu hỏi: Virus này đến từ đâu? Bây giờ, một nghiên cứu mới gây tranh cãi chỉ ra một nghi phạm trượt tuyết: rắn.
Nghiên cứu đã phân tích trình tự di truyền của virus mới, được gọi là 2019-nCoV, và so sánh nó với trình tự di truyền của hơn 200 loại coronavirus khác từ khắp nơi trên thế giới lây nhiễm các động vật khác nhau.
Tuy nhiên, một số chuyên gia đã chỉ trích nghiên cứu này, nói rằng không rõ liệu coronavirus có thực sự lây nhiễm rắn hay không.
Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh (CDC), coronavirus là một họ virus lớn - một số gây bệnh cho người, trong khi những người khác lây nhiễm cho động vật, bao gồm lạc đà, mèo và dơi. Trong một số ít trường hợp, coronavirus ở động vật có thể tiến hóa để lây nhiễm sang người và sau đó lây lan giữa người. Đây là trường hợp mắc SARS và MERS (hội chứng hô hấp Trung Đông) và dường như là trường hợp với 2019-nCoV.
Trong nghiên cứu mới, được công bố hôm nay (22/1) trên Tạp chí Virus học y tế, các tác giả nhận thấy rằng 2019-nCoV dường như là một hỗn hợp, hoặc tái tổ hợp của hai coronavirus - một loại được biết là lây nhiễm dơi và một loại coronavirus khác của không rõ xuất xứ.
Tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã phân tích thêm trình tự di truyền của 2019-nCoV để tìm kiếm các mẫu trong mã di truyền có thể tiết lộ vật chủ mà virus lây nhiễm. Họ đã xem xét một số vật chủ tiềm năng, bao gồm marmots, nhím, dơi, chim, người và rắn. Dựa trên phân tích này, họ đã kết luận rằng 2019-nCoV có thể đến từ rắn.
Các phát hiện "lần đầu tiên cho thấy rắn là ổ chứa động vật hoang dã có xác suất cao nhất cho năm 2019-nCoV", các tác giả viết.
Hai loại rắn phổ biến ở miền đông nam Trung Quốc (nơi bắt nguồn dịch) Bungarus multotypeushoặc eo biển nhiều dải và Naja atrahoặc rắn hổ mang Trung Quốc, các tác giả cho biết.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu không tham gia vào nghiên cứu đã đặt câu hỏi về những phát hiện này.
"Chúng không có bằng chứng rắn có thể bị nhiễm loại coronavirus mới này và đóng vai trò là vật chủ của nó", Paulo Eduardo Brandão, nhà virus học tại Đại học São Paulo ở Brazil, nói với tờ Nature News. Ông nói thêm rằng không có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy coronavirus có thể lây nhiễm các vật chủ khác ngoài động vật có vú và chim. Brandão hiện đang điều tra xem liệu coronavirus có thể lây nhiễm cho rắn hay không.
Nghiên cứu cũng cho thấy, do kết quả của tái tổ hợp di truyền, 2019-nCoV có một sự thay đổi trong một trong các protein virut của nó, nhận biết và liên kết với các thụ thể trên tế bào chủ. Sự công nhận này là một bước quan trọng trong việc cho phép virus xâm nhập vào các tế bào và sự thay đổi trong loại protein cụ thể này có thể đã góp phần vào khả năng nhảy các loài của 2019-nCoV, các tác giả cho biết.
Họ cũng lưu ý rằng rắn là một trong số những động vật được bán tại chợ bán buôn hải sản Huânan ở Vũ Hán, nơi có nhiều trường hợp ban đầu làm việc hoặc đến thăm trước khi chúng bị bệnh.
Tuy nhiên, các nghiên cứu động vật sẽ cần nhiều hơn để xác nhận những phát hiện, các tác giả cho biết. Các nhà nghiên cứu không tham gia vào nghiên cứu cũng kêu gọi nghiên cứu thêm về lĩnh vực và phòng thí nghiệm để xác định nguồn gốc của virus, theo Nature News.
Cho đến nay, có hơn 500 trường hợp được xác nhận và 17 trường hợp tử vong liên quan đến virus ở Trung Quốc, theo BBC. Virus đã được phát hiện ở khách du lịch đến Thái Lan, Nhật Bản, Hàn Quốc và Đài Loan, cũng như một cư dân của Hoa Kỳ gần đây đã đến thăm Vũ Hán.
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã tổ chức một cuộc họp ủy ban hôm nay để xác định xem vi-rút có tạo thành trường hợp khẩn cấp y tế công cộng quốc tế hay không, một sự khác biệt được đưa ra trong đợt dịch cúm lợn năm 2009 và dịch Ebola năm 2014. Tuy nhiên, ủy ban đã không đạt được một quyết định cuối cùng về chủ đề này, và sẽ tái lập vào ngày mai.
"Quyết định về việc có hay không tuyên bố tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng vì mối quan tâm quốc tế là một điều tôi cực kỳ nghiêm túc và tôi chỉ chuẩn bị đưa ra xem xét thích hợp tất cả các bằng chứng", Tedros Adhanom Ghebreyesus, tổng giám đốc WHO, cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ Tư (22 tháng 1).
