Một minh họa của một nghệ sĩ về máy bay không gian X-37B của Không quân Hoa Kỳ trên quỹ đạo.
(Ảnh: © Trung tâm bay không gian NASA Marshall)
Không quân Hoa Kỳ Máy bay vũ trụ quân sự X-37B hiện đã quay quanh Trái đất được 700 ngày, chỉ vài tuần nữa là kỷ lục về thời gian bay trong không gian của chiếc xe.
Robot X-37B đã ra mắt trong nhiệm vụ thứ năm và mới nhất của nó, được gọi là Phương tiện thử nghiệm quỹ đạo 5 (OTV-5), vào ngày 7 tháng 9 năm 2017. Và tàu vũ trụ có thể tái sử dụng, trông giống như một phiên bản thu nhỏ của NASA tàu con thoi, đã được nén quanh hành tinh của chúng tôi kể từ đó.
Chính xác những gì X-37B đang làm vẫn còn là một chủ đề của nhiều suy đoán; nhiệm vụ của tàu vũ trụ chạy bằng năng lượng mặt trời và hầu hết các trọng tải của nó vẫn được phân loại. Không quân có xu hướng nói về chương trình X-37B nói chung, nhấn mạnh rằng máy bay không gian thử nghiệm các công nghệ cho tàu vũ trụ có thể tái sử dụng trong tương lai và đưa các thí nghiệm lên vũ trụ và quay trở lại.
Chúng tôi biết một vài chi tiết về OTV-5, Tuy nhiên. Ví dụ, các quan chức Không quân đã tiết lộ rằng trọng tải của nó bao gồm thí nghiệm Máy rải nhiệt nhúng cấu trúc tiên tiến (ASETS-II), đang đo lường cách thức các ống dẫn nhiệt dao động và một số thiết bị điện tử hoạt động trong môi trường không gian.
Không quân có ít nhất hai xe X-37B, cả hai đều do Boeing chế tạo. Mỗi chiếc máy bay không gian dài 29 feet (8,8 mét) và cao 9,6 feet (2,9 m), với sải cánh dài gần 15 feet (4,6 m) và khoang trọng tải có kích thước bằng một chiếc giường xe bán tải. Giống như tàu con thoi, X-37B phóng thẳng đứng và hạ cánh trên đường băng giống như một chiếc máy bay.
Nhiệm vụ X-37B đầu tiên, OTV-1, đã ra mắt vào tháng 4 năm 2010 và kết thúc vào tháng 12 sau 224 ngày trên vũ trụ. OTV-2 kéo dài từ tháng 3 năm 2011 đến tháng 6 năm 2012, kéo dài 468 ngày bay trên quỹ đạo. Nhiệm vụ OTV-3 675 ngày được triển khai vào tháng 12 năm 2012 và hạ cánh vào tháng 10 năm 2014 và OTV-4 đã kết thúc vào tháng 5 năm 2017 sau 718 ngày ở trên cao.
Như litany chỉ ra, mỗi nhiệm vụ X-37B trước đó đã tồn tại lâu hơn so với các nhiệm vụ trước. Vì vậy, OTV-5 có thể sẽ ở lại thêm 19 ngày nữa, phá vỡ kỷ lục thời lượng do OTV-4 thiết lập. Chúng ta sẽ phải chờ xem.
- Máy bay không gian X-37B bí mật của Không quân Hoa Kỳ (Infographic)
- Trong ảnh: SpaceX ra mắt Máy bay không gian X-37B, hạ cánh tên lửa Falcon 9
- Thư viện: Thiết kế và hình ảnh vệ tinh gián điệp Hoa Kỳ
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
