Hải quân Hoa Kỳ đang lên kế hoạch bắn hạ một vệ tinh gián điệp đã chết ngay sau khi nó được phóng vào tháng 12 năm 2006. Không chỉ có lo ngại rằng vệ tinh lớn có thể sống sót khi tái xâm nhập vào bầu khí quyển Trái đất gây thiệt hại và có thể gây tử vong, vệ tinh cũng mang theo chất đẩy hydrazine độc hại có thể gây nguy hiểm cho sức khỏe nếu hít phải. Do đó, các kế hoạch đang tiến hành để phá hủy tàu thủ công trên quỹ đạo thay vì để nó rơi xuống Trái đất một thời gian vào cuối tháng 2 hoặc đầu tháng 3.
Đây là một thời gian bực bội cho quân đội Hoa Kỳ. Như đã báo cáo trước đây trên Tạp chí Vũ trụ, một trong những hệ thống vệ tinh gián điệp tiên tiến nhất của họ đã bị hỏng ngay sau khi nó được phóng lên vũ trụ, khiến những người điều khiển nhiệm vụ chìm trong bóng tối như nơi vệ tinh đang đi. Điều này đủ tệ, nhưng nếu vệ tinh rơi xuống Trái đất, nó có thể tiết lộ những bí mật nhạy cảm tiềm tàng về công nghệ gián điệp của Mỹ. Và không quên nguy cơ thiệt hại hoặc tử vong tiềm tàng nếu khối phế liệu công nghệ cao rơi xuống Trái đất, quân đội Mỹ hiện đang lên kế hoạch hành động thay vì để trọng lực quyết định nơi vệ tinh sẽ rơi.
Chính thức, lý do cho kế hoạch bắn hạ tàu thủ công không phải là để phá hủy công nghệ tuyệt mật (vì hầu hết các vật liệu nhạy cảm có khả năng bị đốt cháy) mà là để ngăn khói bốc lên từ các chất phóng xạ mà tàu thủ công có rất nhiều trên tàu ( Rốt cuộc, nó không có nhiều cơ hội sử dụng bất kỳ nhiên liệu nào của nó). Đây là cơ hội để Hải quân Hoa Kỳ sử dụng một trong các bệ phóng tên lửa đạn đạo trên một trong các tàu hỗ trợ của mình. Tàu khu trục lớp Arleigh Burke, USS Decatur (hình) đã trải qua các cuộc thử nghiệm phóng tên lửa đạn đạo vào năm ngoái, được chế tạo để đánh chặn các tên lửa đang bay cao trong bầu khí quyển. Vệ tinh, được cho là ở trong quỹ đạo Trái đất thấp, có thể được tiếp cận bởi hệ thống phòng thủ tên lửa như vậy.
Khu vực bị ảnh hưởng bởi hydrazine nên các thùng nhiên liệu sống sót khi vào lại sẽ bao gồm hai sân bóng đá và nếu hít vào, sẽ có tác dụng tương tự như clo hoặc amoniac - gây ra cảm giác nóng rát ở phổi. Nếu quá nhiều hơi thở vào, nó có thể gây chết người. Một tướng quân đội Hoa Kỳ tuyên bố rằng kế hoạch sẽ được tiến hành, họ sẽ bắn một phát tên lửa và sau đó đánh giá xem có cần một giây trong cửa sổ hai ngày không. Ông cũng nói thêm rằng Tàu con thoi Atlantis sẽ hạ cánh trước khi bất kỳ nỗ lực đánh chặn nào được thực hiện.
