Tia gamma là dạng ánh sáng có năng lượng cao nhất trong vũ trụ. Chúng nổ ra từ các thiên hà xa xôi sau một số sự kiện cực đoan nhất của không gian - mặt trời nổ tung, các sao neutron siêu dày đặc đâm vào nhau, các lỗ đen ngấu nghiến thế giới vật chất, v.v. - và khi chúng phát sáng, chúng phát sáng nhanh chóng ánh sáng khác trên bầu trời. (Đó là, nếu bạn có thể bắt chúng bằng kính viễn vọng tia gamma.)
Tuy nhiên, đôi khi, các vụ nổ tia gamma bật lên nơi các nhà khoa học không mong đợi nhìn thấy chúng - ví dụ như trong bầu khí quyển của Trái đất. Những tia sáng được gọi là tia gamma trên mặt đất này được tạo ra bởi các tương tác electron gần tốc độ ánh sáng bên trong những tiếng sét khổng lồ, nhưng các nhà khoa học không chắc chắn chính xác chúng xảy ra như thế nào. Chỉ kéo dài khoảng 1 mili giây, những vụ nổ năng lượng bí ẩn rất khó xác định và nghiên cứu chi tiết.
Giờ đây, sau một năm quan sát Trái đất từ vũ trụ, các nhà nghiên cứu đã tạo ra hình ảnh đầu tiên về tia chớp tia gamma trên mặt đất, xuất hiện từ cơn giông bão trên đảo Borneo, Đông Nam Á, vào ngày 18 tháng 6 năm 2018. Như nhìn thấy ở trên, đốt điếu thuốc đầy màu sắc của ánh sáng trắng đỏ ở phía bên phải của hình ảnh cho thấy vùng năng lượng nhất của vụ nổ.
Các nhà thiên văn học đã quan sát cơn bão từ một đài quan sát đặc biệt trên Trạm vũ trụ quốc tế, được phóng vào tháng 4 năm 2018 với mục đích giám sát toàn bộ khuôn mặt có thể nhìn thấy của Trái đất đối với hoạt động của tia gamma trên mặt đất. Hy vọng, đây chỉ là lần đầu tiên trong số nhiều hình ảnh như vậy. Sau một năm hoạt động, đài quan sát đã thu được hơn 200 tia chớp tia gamma trên mặt đất và có thể xác định chính xác vị trí địa lý của khoảng 30 trong số chúng, theo tuyên bố từ Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA).
Khi các nhà nghiên cứu biết vị trí chính xác của vụ nổ tia gamma nhất định, theo tuyên bố, họ có thể so sánh dữ liệu của họ với các vệ tinh khác và thậm chí các trạm thời tiết địa phương để vẽ ra một bức tranh tốt hơn về các lực kết hợp để tạo ra tia năng lượng thoáng qua.
