Một nghiên cứu mới cho thấy người Neanderthal đã tuyệt chủng do tỷ lệ sinh giảm nhẹ.
Người cuối cùng của người Neanderthal, họ hàng gần nhất tuyệt chủng của người hiện đại, đã biến mất khỏi châu Âu khoảng 40.000 năm trước. Nghiên cứu trước đây ước tính rằng vào thời kỳ đỉnh cao, toàn bộ dân số người Neanderthal ở cả Châu Âu và Châu Á là khá nhỏ, tổng cộng là 70.000.
Các nhà khoa học từ lâu đã tranh luận liệu sự phân tán của người hiện đại trên toàn cầu có giúp tiêu diệt người Neanderthal hay không, trực tiếp thông qua xung đột hoặc gián tiếp thông qua sự lây lan của bệnh tật.
"Sự biến mất của dân số người Neanderthal là một chủ đề thú vị - hãy tưởng tượng một nhóm người sống hàng ngàn năm và rất thích nghi với môi trường của nó, rồi biến mất", tác giả nghiên cứu cao cấp Silvana Condemi, nhà nghiên cứu cổ sinh vật học tại Aix-Marseille Đại học ở Marseille, Pháp, nói với Live Science. "Trong một thời gian dài, người ta đã nghĩ rằng Homo sapiens đã đơn giản giết chết người Neanderthal. Ngày nay, nhờ kết quả phân tích di truyền, chúng ta biết rằng những cuộc gặp gỡ giữa người Neanderthal và sapiens không phải lúc nào cũng tàn khốc, và sự giao thoa đã diễn ra - ngay cả con người ngày nay cũng có gen có nguồn gốc từ người Neanderthal. "
Thay vì điều tra lý do tại sao người Neanderthal biến mất, "chúng tôi đã tìm kiếm" cách thức "sự sụp đổ của họ," Condemi nói. Cụ thể, các nhà khoa học đã tạo ra các mô hình máy tính khám phá làm thế nào dân số Neanderthal có thể suy giảm và tuyệt chủng theo thời gian để đáp ứng với nhiều yếu tố, như chiến tranh, dịch bệnh và giảm tỷ lệ sinh hoặc tỷ lệ sống ở nam và nữ ở các độ tuổi khác nhau.
"Rất nhanh chóng, chúng tôi đã tìm thấy một điều bất ngờ - sự mất tích này, xảy ra trong một khoảng thời gian rất dài, không thể giải thích được bằng một sự kiện thảm khốc", Condemi nói. Các mô hình máy tính giả định rằng người hiện đại đã giết chết người Neanderthal thông qua chiến tranh hoặc dịch bệnh phát hiện ra rằng những yếu tố này sẽ khiến người Neanderthal tuyệt chủng nhanh hơn nhiều so với 4.000 đến 10.000 năm trong hồ sơ khảo cổ học mà người hiện đại và người Neanderthal đã cùng tồn tại ở châu Âu, Các nhà nghiên cứu cho biết.
Các nhà khoa học cũng phát hiện ra rằng sự gia tăng tỷ lệ sống sót ở tuổi vị thành niên hoặc người trưởng thành, cũng không làm giảm mạnh tỷ lệ sinh, có thể là nguyên nhân dẫn đến sự suy giảm kéo dài ở người Neanderthal. Thay vào đó, họ phát hiện ra rằng sự tuyệt chủng của người Neanderthal có thể xảy ra trong vòng 10.000 năm với tỷ lệ sinh giảm của phụ nữ trẻ Neanderthal giảm 2,7% - những bà mẹ lần đầu dưới 20 tuổi - và trong vòng 4.000 năm với tỷ lệ sinh giảm 8% trong cùng một nhóm.
"Sự biến mất của người Neanderthal có lẽ là do sự suy giảm nhẹ về khả năng sinh sản ở những phụ nữ trẻ nhất," Condemi nói. "Đây là một hiện tượng bị giới hạn trong phạm vi, theo thời gian, đã có một tác động."
Một loạt các yếu tố có thể đã làm giảm tỷ lệ sinh này. Condemi lưu ý rằng việc mang thai ở những bà mẹ trẻ, lần đầu "có rủi ro trung bình cao hơn so với lần mang thai thứ hai hoặc sau đó. Tối thiểu lượng calo là cần thiết cho việc duy trì thai kỳ, và giảm lượng thức ăn, và do đó là calo, gây bất lợi cho thai kỳ."
Người Neanderthal biến mất trong thời gian biến đổi khí hậu. Biến động môi trường có thể dẫn đến thực phẩm giảm nhẹ, và đến lượt "có thể giải thích giảm khả năng sinh sản", Condemi nói.
Condemi lưu ý rằng công việc trước đây cho rằng với người hiện đại "nếu số ca sinh trung bình giảm xuống mức 1,3 trong số phụ nữ trên thế giới, loài của chúng ta sẽ biến mất sau 300 năm. Đây là một mô hình không thể xảy ra, nhưng kết quả sẽ rất nhanh!"
Các nhà khoa học chi tiết phát hiện của họ trực tuyến ngày 29 tháng 5 trên tạp chí PLOS ONE.
