Nhìn lên từ Hành tinh Đỏ vào đúng buổi sáng và bạn có thể thấy một bầu trời xanh. Quanh năm, mây xanh mỏng manh dạng băng trong bầu khí quyển sao Hỏa, lơ lửng giữa 18 và 37 dặm (30 đến 60 km) trên bề mặt hành tinh. Ở đó, chúng vắt ngang bầu trời như những đám mây xơ xác mà chúng ta thường thấy trên Trái đất.
Nhiều thập kỷ sau khi những người di chuyển như Mars Pathfinder chụp những bức ảnh đầu tiên của những đám mây ngoài hành tinh này, các nhà thiên văn học vẫn phải vật lộn để giải thích chúng. Để tạo thành một đám mây, các phân tử nước hoặc băng trong không khí cần một thứ gì đó rắn chắc để ngưng tụ - một vệt muối biển, có thể, hoặc một số bụi đi lạc tung lên trong gió. Các nhà khoa học từ lâu đã cho rằng những mảnh bụi bề mặt rơi vào bầu khí quyển sao Hỏa có thể là nguồn gốc của những đám mây màu xanh băng giá của hành tinh. Nhưng một nghiên cứu mới được công bố hôm nay (17 tháng 6) trên tạp chí Nature Geoscience cho rằng điều này có thể không phải là trường hợp.
Một thủ phạm có khả năng hơn, các tác giả nghiên cứu cho biết, là các thiên thạch bị nghiền nát.
Giả thuyết được đưa ra như thế này: Mỗi ngày, 2 đến 3 tấn đá vũ trụ rít lên không khí lao vào bầu khí quyển sao Hỏa và vỡ tan. Tất cả những va chạm giữa không trung đó để lại rất nhiều bụi - hay "khói thiên thạch", như các tác giả nghiên cứu gọi nó - treo xung quanh bầu trời sao Hỏa. Và bụi đó có thể chỉ đủ để biến một lượng hơi nước trong khí quyển thành những đám mây mỏng manh, băng giá.
Để tìm hiểu xem hệ thống đám mây dựa trên thiên thạch này có khả thi hay không, các nhà nghiên cứu đã chạy nhiều mô phỏng trên máy tính về cách các hạt chảy qua bầu khí quyển sao Hỏa. Các đám mây hình thành ở độ cao chính xác chỉ khi các thiên thạch ném đủ lượng bụi lên bầu trời, các nhà nghiên cứu phát hiện. Khi không có thiên thạch, không có mây.
Công trình của nhóm cũng cho thấy những đám mây sao băng trên sao Hỏa có ảnh hưởng rõ rệt đến khí hậu của hành tinh. Vào những thời điểm nhất định trong năm, những đám mây băng trên bầu trời sao Hỏa đã tăng nhiệt độ lên tới 18 độ F (10 độ C) trong bầu khí quyển phía trên, mô hình dự đoán. Nếu đó là trường hợp, những hạt bụi nhỏ từ thế giới khác có thể ảnh hưởng sâu sắc đến thời tiết trên Sao Hỏa và thậm chí cả hành tinh của chúng ta.
"Chúng ta đã từng nghĩ về Trái đất, Sao Hỏa và các cơ thể khác vì những hành tinh thực sự khép kín này quyết định khí hậu của chính chúng", tác giả nghiên cứu chính Victoria Hartwick, một sinh viên tốt nghiệp Khoa Khoa học Khí quyển và Đại dương của Đại học Colorado, cho biết trong một tuyên bố. "Nhưng khí hậu không độc lập với hệ mặt trời xung quanh."
