Trong khi sự thật có thể ở ngoài kia, người ngoài hành tinh công nghệ dường như không - ít nhất là chưa. Kết quả mới từ chương trình Tìm kiếm Trí tuệ ngoài Trái đất (SETI) toàn diện nhất từng được thực hiện - đã khảo sát 1.327 ngôi sao gần đó để tìm tín hiệu từ những sinh vật thông minh - đã trở nên trống rỗng.
"Chắc chắn không có gì rõ ràng ngoài kia," Daniel Price, nhà vật lý thiên văn tại Đại học California, Berkeley, và tác giả chính của một bài báo về kết quả, được công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn, nói với Live Science. "Không có nền văn minh tiên tiến đáng kinh ngạc nào đang cố gắng liên hệ với chúng tôi với các máy phát cực kỳ mạnh mẽ."
Trong khi nhóm nghiên cứu không tìm thấy bất cứ điều gì trong khoảng thời gian này, Price nói rằng có thể có nhiều lời giải thích cho việc thiếu tín hiệu của người ngoài hành tinh. Có lẽ việc tìm kiếm được tiến hành ở tần số sai, hoặc những tín hiệu đó bị ẩn bởi nhiễu sóng vô tuyến từ Trái đất. Bất kỳ cam kết nào như vậy đều bị giới hạn bởi các phương pháp và khám phá mà con người tình cờ đã thực hiện trong quá trình lịch sử của chính chúng ta.
"Theo nhiều cách, SETI là một tấm gương phản chiếu chính chúng ta và công nghệ của chính chúng ta và sự hiểu biết của chúng ta về vật lý," Price nói.
Cuộc tìm kiếm được thực hiện như một phần của sáng kiến Đột phá, một nỗ lực trị giá 100 triệu USD, được tài trợ bởi tỷ phú người Nga Yuri Milner nhằm mục đích quét bầu trời để tìm ra kỹ thuật: truyền hoặc bằng chứng khác được tạo ra bởi các sinh vật công nghệ ở các thế giới khác. Sáng kiến này, đã khởi động vào năm 2015, dựa trên hai trong số các kính viễn vọng mạnh nhất thế giới - Kính thiên văn Robert C. Byrd Green Bank có đường kính 328 feet (100 mét) ở Tây Virginia và đường kính 210 feet (64 m ) Kính viễn vọng Parkes ở New South Wales, Úc - để cố gắng nghe lén thông tin liên lạc của người ngoài hành tinh.
Trong bản phát hành dữ liệu mới nhất của họ, các nhà nghiên cứu đã phân tích 1 petabyte (hoặc 1 triệu gigabyte) dữ liệu ở cả bước sóng vô tuyến và quang học, nhìn vào hơn một nghìn ngôi sao trong vòng 160 năm ánh sáng của Trái đất. Vài ngàn tín hiệu thú vị xuất hiện trong quá trình tìm kiếm, mặc dù tất cả hóa ra đều bắt nguồn từ các nguồn trần tục, giống như các vệ tinh do con người tạo ra.
Toàn bộ danh mục thông tin khổng lồ sẽ được công khai trên Lưu trữ dữ liệu mở của Đột phá, làm cho nó trở thành ấn phẩm lớn nhất của dữ liệu SETI trong lịch sử của lĩnh vực này.
Jason Wright, nhà vật lý thiên văn tại Đại học bang Pennsylvania, người không tham gia vào công việc, nói với Live Science rằng ông rất ấn tượng với cam kết của các nhà nghiên cứu về việc công bố dữ liệu của họ. "Bất cứ ai nghĩ rằng đội có thể đã bỏ lỡ một cái gì đó có thể đi qua kết quả của họ và tự mình xem", ông nói.
Wright trước đây đã tính toán rằng tất cả các tìm kiếm SETI được thực hiện cho đến nay để vượt qua tương đương với lượng nước lớn hơn một chút so với bồn nước nóng trong tất cả các đại dương của hành tinh chúng ta. Sự bổ sung mới nhất làm tăng thêm 50% bước sóng vô tuyến, theo ông, hoặc gần bằng giá trị của một bồn tắm khác.
Giá đã lạc quan rằng trong tương lai, nhóm của ông sẽ có thể đưa ra các giới hạn nghiêm ngặt hơn về sự phổ biến của sự sống trong vũ trụ. Các nhà nghiên cứu dự định sử dụng kính viễn vọng MeerKAT sắp tới ở Nam Phi, một đài thiên văn sẽ bao gồm 64 mảng đường kính 44 feet (13,5 m) riêng biệt, để tìm kiếm hơn một triệu ngôi sao trong khu vực thiên hà của chúng ta để truyền qua ngoài trái đất.
Mặc dù bất kỳ tín hiệu nào xuất hiện sẽ phải được xem xét kỹ lưỡng để đảm bảo nó là chính hãng, Price cho biết một phát hiện như vậy sẽ thực sự mang tính cách mạng. "Tôi nghĩ rằng nó sẽ là một trong những khám phá quan trọng nhất mà loài người từng thực hiện", ông nói.
