Một lỗ hổng trong một mảng kiến tạo sắp chết bên dưới đại dương dọc theo Bờ Tây của Hoa Kỳ có thể đang tàn phá bề mặt Trái đất, nhưng không phải theo cách mà hầu hết mọi người có thể mong đợi.
Một nghiên cứu mới được phát hiện, nó có thể gây ra động đất ngoài khơi bờ biển Bắc California và có thể giải thích tại sao trung tâm Oregon có núi lửa.
Các nhà nghiên cứu trong nghiên cứu mới không phải là người đầu tiên cho rằng tấm Juan de Fuca (phát âm là "wahn de fyoo-kuh") có kích cỡ Michigan. Nhưng nhờ một bộ dữ liệu mới, chi tiết, họ là người đầu tiên nói như vậy một cách chắc chắn.
Nhà nghiên cứu chính William Hawley, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Khoa Khoa học Trái đất và Hành tinh tại Đại học California, Berkeley, nói: "Trường hợp những người khác đã tranh luận về việc nó có ở đó hay không, chúng tôi hoàn toàn có thể tự tin nói rằng đó là sự thật". .
Các tấm Juan de Fuca dài, kéo dài khoảng 600 dặm (1.000 km) dọc theo bờ biển Thái Bình Dương Tây Bắc, từ đảo Vancouver, Canada, đến Cape Mendocino, California. "Không có phần nào của nó ở trên mặt nước. Đó là một mảng đại dương hoàn toàn" đang chìm xuống, hoặc lặn bên dưới một mảng khác, trong trường hợp này là mảng Bắc Mỹ (một mảng lục địa), Hawley nói.
Từ năm 2011 đến 2015, các nhà khoa học đã chèo thuyền qua các phần khác nhau của mảng Juan de Fuca, thả máy đo địa chấn dưới đáy đại dương dưới nước và để các cảm biến này thu thập dữ liệu địa chấn từ các trận động đất trên toàn thế giới trong một năm.
Khi năm kết thúc, các nhà nghiên cứu quay trở lại, lấy máy đo địa chấn và tải lên dữ liệu, cho phép họ tạo ra một bản chụp cắt lớp hoặc bố cục của tấm. Sau đó, họ triển khai các thiết bị đến các điểm khác trên đĩa. "Đó là một nỗ lực cộng đồng to lớn", Hawley nói.
Dữ liệu từ các máy đo địa chấn này cho thấy sóng địa chấn truyền qua tấm, do đó, đã tiết lộ thông tin về thành phần của tấm và nhiệt độ khác nhau. Một khu vực thuộc trung tâm Oregon cho thấy một khoảng trống trong sóng địa chấn tốc độ cao, mà Hawley giải thích là lỗ hổng.
Nhưng tại sao lỗ này tồn tại? Hawley và nhà đồng nghiên cứu Richard Allen, giám đốc Phòng thí nghiệm địa chấn Berkeley, đã đưa ra giả thuyết rằng có một vùng yếu trong mảng Juan de Fuca tồn tại do mảng hình thành ở hai đoạn sườn núi chồng chéo. Khi vùng suy yếu này của mảng đại dương nằm dưới mảng lục địa, nó mở ra từ dưới lên (từ mặt dưới lên trên), tạo ra một vết thương.
Các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu cho biết: "Sự xé rách này cuối cùng có thể khiến tấm bị vỡ và những gì còn lại của những mảnh nhỏ của tấm sẽ gắn vào các tấm khác gần đó". Nói cách khác, "chúng ta đang chứng kiến cái chết của một chiếc đĩa", nhưng sẽ mất ít nhất vài triệu năm để chết, Hawley nói.
Hawley và Allen ước tính rằng các lỗ nằm ở độ sâu từ 155 đến 60 dặm (250 và 100 km). Các giọt nước mắt chính nó, đó là hẹp trên đầu trang và mở rộng với chiều sâu, khoảng 120 dặm (200 km) rộng.
Hơn nữa, dường như vật chất đang bị đẩy lên qua vết rách, điều này có thể dẫn đến sự hình thành của các ngọn núi lửa ở vùng đồng bằng Lava High của trung tâm Oregon khoảng 17 triệu năm trước, Hawley lưu ý. Trên thực tế, thật đáng kinh ngạc có bao nhiêu đặc điểm địa lý và địa chấn ở Tây Bắc Thái Bình Dương phù hợp với giả thuyết của các nhà nghiên cứu, ông nói.
"Câu chuyện liên kết lỗ hổng trong chụp cắt lớp với vùng yếu được biết đến này trong một tấm và với một loạt các trung tâm núi lửa ở Oregon và với một loạt các trận động đất và đứt gãy ngoài khơi bờ biển Bắc California," Hawley nói.
Nghiên cứu này là một "bài viết ý tưởng kích thích tư duy", Ray Wells, một nhà nghiên cứu địa chất nghiên cứu tại Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ tại Portland, Oregon, người không tham gia nghiên cứu cho biết.
"Tôi rất vui khi thấy nhiều dữ liệu chỉ ra một lỗ hổng trên đĩa Juan de Fuca", Wells nói với Live Science trong một email. "Sự trùng hợp của lỗ với vị trí của một khu vực bị suy yếu trong mảng Juan de Fuca là thú vị và có thể giúp tạo ra một giọt nước mắt."
