Bệnh Alzheimer là một rối loạn não tiến triển gây ra các vấn đề về trí nhớ, suy nghĩ và hành vi ở người lớn tuổi. Chứng rối loạn ảnh hưởng đến khoảng 5,7 triệu người Mỹ và là nguyên nhân gây tử vong đứng hàng thứ năm ở những người từ 65 tuổi trở lên, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).
Bệnh Alzheimer thường được sử dụng như một từ đồng nghĩa với chứng mất trí, là chứng mất trí nhớ và chức năng nhận thức nghiêm trọng ở người già, Tiến sĩ Brad Hyman, nhà thần kinh học và giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Bệnh Massachusetts tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts ở Boston cho biết. Chứng mất trí nhớ là một thuật ngữ ô cho các kỹ năng tư duy trí nhớ bị suy giảm, và Alzheimer là một dạng mất trí nhớ cụ thể. Bệnh Alzheimer chịu trách nhiệm cho 50-70% của tất cả các trường hợp mất trí nhớ, theo Alzheimers.net.
Trường hợp đầu tiên của Alzheimer được mô tả vào năm 1906 bởi Tiến sĩ Alois Alzheimer, một nhà thần kinh học người Đức. Alzheimer đã xác định được hai trong số các đặc điểm cơ bản của bệnh khi kiểm tra mô não của phụ nữ dưới kính hiển vi sau khi chết: Anh ta phát hiện các khối protein bất thường (hiện được gọi là các mảng amyloid) và các bó sợi thần kinh (bây giờ được gọi là sợi thần kinh, hoặc tau, rối ).
Thay đổi não
Một sự bùng nổ của nghiên cứu trong năm năm qua đã làm sáng tỏ hơn những gì xảy ra trong não trong bệnh Alzheimer, Hyman nói với Live Science. Bốn điều được nhìn thấy trong mô não của một người đã chết vì căn bệnh này: Hai đặc điểm mà bác sĩ Alzheimer lưu ý, cộng với mất tế bào thần kinh và viêm, ông nói.
Sự xuất hiện ngày càng nhiều của các mảng bám, đó là sự tích tụ protein tích tụ trong khoảng trống giữa các tế bào thần kinh, được cho là rộng rãi là nguyên nhân gây ra bệnh trong não, Hyman nói. Các mớ protein xoắn được gọi là protein tau có thể tích tụ bên trong các tế bào thần kinh và cùng với số lượng mảng bám tăng lên có thể ngăn chặn sự giao tiếp giữa các tế bào thần kinh.
Việc mất liên tục giữa các tế bào thần kinh làm tổn thương chúng đến mức chúng không còn có thể hoạt động bình thường trong các phần của não ảnh hưởng đến trí nhớ và cuối cùng các tế bào thần kinh sẽ chết. Khi nhiều tế bào thần kinh chết đi, các phần của bộ não kiểm soát lý luận, ngôn ngữ và kỹ năng tư duy cũng bị ảnh hưởng và mô não bắt đầu co lại.
Các nhà nghiên cứu cũng nghi ngờ rằng tình trạng viêm (hoạt động quá mức của các tế bào miễn dịch trong não) đóng vai trò quan trọng trong sự tiến triển của bệnh Alzheimer và không chỉ là tác dụng phụ của bệnh, Hyman nói.
Triệu chứng
Những thay đổi não liên quan đến bệnh Alzheimer có thể bắt đầu một thập kỷ trở lên trước khi một người bắt đầu trải qua các triệu chứng, Hyman nói.
Triệu chứng ban đầu phổ biến nhất của bệnh Alzheimer là khó nhớ thông tin mới học, chẳng hạn như các cuộc trò chuyện gần đây, các sự kiện hoặc tên của mọi người, theo Hiệp hội Alzheimer. Nhưng không phải ai cũng có vấn đề về trí nhớ ban đầu và một số người trước tiên có thể phát triển những thay đổi trong hành vi, khó khăn về ngôn ngữ hoặc vấn đề về thị lực.
Theo Mayo Clinic, các triệu chứng ở những người mắc bệnh Alzheimer nhẹ đến trung bình có thể bao gồm:
- Lặp đi lặp lại các câu và câu hỏi nhiều lần.
- Quên các cuộc hội thoại, cuộc hẹn hoặc sự kiện và không nhớ chúng sau này.
- Thường xuyên đặt nhầm tài sản, và thường xuyên đặt chúng ở những nơi phi logic.
- Bị lạc ở những nơi quen thuộc.
- Quên tên của những người thân yêu và các đối tượng hàng ngày.
- Rắc rối tìm từ đúng để xác định đối tượng, bày tỏ suy nghĩ hoặc tham gia vào các cuộc hội thoại.
- Gặp khó khăn trong việc tập trung và suy nghĩ, và quản lý tài chính.
- Đấu tranh để thực hiện các hoạt động thường ngày, chẳng hạn như nấu ăn và chơi một trò chơi yêu thích, và cuối cùng quên mất cách thực hiện các nhiệm vụ cơ bản, chẳng hạn như mặc quần áo hoặc tắm.
Alzheimer cũng gây ra các triệu chứng tâm trạng và hành vi sau đây:
- Sự thờ ơ
- Phiền muộn
- Mất ngủ
- Không tin tưởng người khác
- Ảo giác và ảo tưởng
- Tức giận, kích động và hung hăng
- Mất sự ức chế
- Tâm trạng lâng lâng
- Xa lánh xã hội
- Đi lang thang và đi bộ
Những người mắc bệnh Alzheimer ở giai đoạn tiến triển bị mất chức năng não nghiêm trọng và hoàn toàn phụ thuộc vào người khác vì sự chăm sóc của họ. Theo Viện Y tế Quốc gia, các triệu chứng trong giai đoạn này có thể bao gồm:
- Giảm cân
- Nhiễm trùng da
- Khó nuốt
- Co giật
- Rên rỉ, rên rỉ hoặc càu nhàu
- Tăng ngủ
- Thiếu kiểm soát bàng quang và ruột
Nguyên nhân và yếu tố rủi ro
Nguyên nhân gây ra bệnh Alzheimer vẫn chưa rõ ràng, nhưng các nhà nghiên cứu nghi ngờ căn bệnh này được kích hoạt bởi sự kết hợp của các yếu tố di truyền, lối sống và môi trường ảnh hưởng đến não theo thời gian.
Già đi là yếu tố rủi ro lớn nhất để phát triển bệnh Alzheimer. Bệnh Alzheimer khởi phát sớm ảnh hưởng đến những người dưới 60 tuổi và một số dạng có thể được di truyền. Nhưng bệnh khởi phát sớm chiếm chưa đến 10% trong số tất cả những người mắc chứng rối loạn này, theo Viện Lão hóa Quốc gia. Bệnh Alzheimer khởi phát muộn là dạng bệnh phổ biến hơn và các triệu chứng đầu tiên có thể xuất hiện sau 65 tuổi.
Ngoài tuổi tác, các yếu tố nguy cơ khác của bệnh Alzheimer, theo Mayo Clinic, bao gồm:
- Lịch sử gia đình. Những người có cha mẹ hoặc anh chị em mắc bệnh Alzheimer có nguy cơ mắc bệnh cao hơn một chút.
- Di truyền. Đột biến gen, chẳng hạn như thừa hưởng gen apolipoprotein-E, có thể góp phần vào sự phát triển của bệnh Alzheimer. (Nhưng đột biến gen chiếm ít hơn 1% số người mắc bệnh Alzheimer, theo Mayo Clinic.)
- Hội chứng Down. Những người mắc Hội chứng Down có nhiều nguy cơ mắc bệnh Alzheimer hơn vì họ có ba bản sao nhiễm sắc thể 21, điều này có thể dẫn đến việc phát triển nhiều mảng amyloid trong não.
- Suy giảm nhận thức nhẹ (MCI). Những người bị MCI có nhiều vấn đề về trí nhớ hơn bình thường so với tuổi của họ, nhưng các triệu chứng không ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. MCI có thể làm tăng nguy cơ phát triển bệnh Alzheimer.
- Chấn thương đầu nghiêm trọng. Chấn thương đầu có liên quan đến việc tăng nguy cơ mắc bệnh Alzheimer.
- Trình độ học vấn thấp. Những người có trình độ học vấn thấp hơn có thể có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer cao hơn.
Chẩn đoán
Mặc dù không có xét nghiệm duy nhất để chẩn đoán Alzheimer, các bác sĩ có thể kiểm tra bệnh nhân về các dấu hiệu đột quỵ, khối u, rối loạn tuyến giáp hoặc thiếu vitamin vì những yếu tố này cũng ảnh hưởng đến trí nhớ và nhận thức, Hyman nói.
Các bác sĩ cũng sẽ thực hiện kiểm tra thể chất để đánh giá sự cân bằng, sức mạnh và sự phối hợp của bệnh nhân và tiến hành các xét nghiệm tâm thần kinh về trí nhớ, ngôn ngữ và các kỹ năng toán học cơ bản. Cùng với việc xem xét lịch sử y tế của bệnh nhân, bác sĩ cũng có thể khảo sát gia đình hoặc bạn bè về những thay đổi về hành vi và tính cách của bệnh nhân.
Trong vài năm qua, chụp cắt lớp phát xạ positron (PET) quét não, có thể phát hiện xem có mảng hay rối, đã được sử dụng để chẩn đoán hoặc theo dõi bệnh, đặc biệt là trong nghiên cứu, Hyman nói. Một bước đột phá thú vị khác là việc sử dụng dịch não tủy từ vòi cột sống để đo nồng độ protein bất thường trong não, cho thấy sự hiện diện của bệnh Alzheimer, ông nói.
Sự đối xử
Không có cách chữa bệnh Alzheimer, nhưng có những loại thuốc điều trị một số triệu chứng của bệnh, Hyman nói.
Thuốc ức chế cholinesterase là thuốc có thể giúp giảm các triệu chứng như kích động hoặc trầm cảm. Những loại thuốc này bao gồm donepezil (Aricept), galantamine (Razadyne) và Rivastigmine (Exelon).
Một loại thuốc khác được gọi là memantine (Namenda) có thể được sử dụng để làm chậm sự tiến triển của các triệu chứng ở những người mắc bệnh Alzheimer từ trung bình đến nặng. Một số bệnh nhân có thể được kê đơn thuốc chống trầm cảm để kiểm soát các triệu chứng hành vi.
Các chuyên gia đồng ý rằng ngoài việc dùng thuốc, các yếu tố về lối sống, chẳng hạn như duy trì thể chất, tinh thần và hoạt động xã hội đều có thể giúp ích cho não. Một chế độ ăn nhiều trái cây, rau và ngũ cốc, với một lượng vừa phải cá, thịt gia cầm và sữa cũng có thể có lợi.
Nghiên cứu
Nghiên cứu về bệnh Alzheimer đã mở rộng đáng kể trong thập kỷ qua, Hyman nói. Hàng chục thử nghiệm lâm sàng nhằm mục đích tìm ra phương pháp điều trị để làm chậm tiến triển bệnh hoặc ngăn chặn hoàn toàn, ông nói.
Các thử nghiệm lâm sàng trước đây tập trung vào việc ngăn chặn sự gia tăng các mảng bám trong não, nhưng những liệu pháp thử nghiệm đó đã không mang lại kết quả rõ rệt, Hyman nói. Kết quả đó cho thấy việc điều trị được thực hiện quá muộn trong quá trình phát triển bệnh.
Thay vì tập trung vào các mảng bám, các thử nghiệm thuốc gần đây đã tập trung vào ba mục tiêu khác cho các liệu pháp mới, Hyman giải thích. Một là tìm hiểu xem có cách nào để làm cho các tế bào thần kinh còn lại của não hoạt động tốt hơn và hiệu quả hơn. Thứ hai là xem xét các cách để loại bỏ các rối trong não, và thứ ba là điều tra xem liệu việc giảm viêm có thể ngăn ngừa các thay đổi não có hại hay không, Hyman nói.
Bổ sung tài nguyên:
