Ba mươi năm trước, một người đàn ông Inuit ở phía tây Greenland săn bắn cá voi đã bắn một bộ ba con kỳ lạ với vây trước như belugas và đuôi như kỳ lân biển (còn gọi là "kỳ lân biển"). Anh ta đã rất bối rối bởi những sinh vật kỳ lạ đến nỗi anh ta đã cứu một trong những hộp sọ, treo nó ở bên ngoài nhà kho của anh ta.
Vài năm sau, một nhà khoa học đến thăm khu vực đã phát hiện ra hộp sọ và cuối cùng đưa nó đến Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên của Đan Mạch. Đó là một mẫu vật kỳ lạ: lớn hơn cả hộp sọ từ một con cá voi beluga hoặc kỳ lân, nhưng với hàm răng trông giống như giữa hai người. Người thợ săn đã trả lời phỏng vấn thông qua một dịch giả, mô tả cơ thể màu xám và răng kỳ lạ của các loài động vật, có thể nhìn thấy ngay cả từ thuyền của anh ta. Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng cá voi có thể là con đẻ của beluga và kỳ lân biển, nhưng họ không thể chứng minh điều đó.
Bây giờ, họ có thể. Trong một bài báo mới được công bố hôm nay (20 tháng 6) trên tạp chí Khoa học báo cáo, các nhà nghiên cứu đã xác nhận rằng hộp sọ thực sự thuộc về mẫu vật duy nhất được biết đến của một beluga-narwhal lai.
"Chúng tôi chỉ có một mẫu vật này", trưởng nhóm nghiên cứu Eline Lorenzen, người phụ trách động vật có vú tại bảo tàng cho biết. "Không ai nghe về điều này trước hoặc kể từ đó."
Một con cá voi ở giữa
Hộp sọ từ beluwhal (hoặc nên là narluga?) Là nổi bật. Nó thiếu ngà (thực ra là một chiếc răng) của một con kỳ lân đực điển hình, và không giống như kỳ lân biển, nó có răng ở hàm dưới. Những chiếc răng đó gợi nhớ đến răng beluga, ngoại trừ việc chúng nhô ra ngoài, giống như xẻng. Răng Beluga mọc theo mô hình thẳng đứng gọn gàng.
Chỉ có giải phẫu tiếp tục, các nhà nghiên cứu không thể chứng minh rằng hộp sọ thực sự đến từ một con lai, Lorenzen nói. Nhưng cô ấy là một chuyên gia trong việc lấy DNA cũ từ xương, vì vậy cô ấy và các đồng nghiệp đã quyết định thử một phương pháp di truyền cho câu hỏi. Họ đã khoan vào răng của sinh vật và lấy một mẫu - một mẫu nghèo, xuống cấp, Lorenzen nói với Live Science, nhưng vẫn đủ để trình tự.
Kết quả rất rõ ràng: Con vật là một con đực và có sự kết hợp di truyền gần 50-50 của beluga và narwhal. Điều này chỉ ra rằng nó là một thế hệ lai đầu tiên. Để tìm ra loài nào là bố mẹ, các nhà nghiên cứu đã xem xét DNA ty thể của động vật. DNA ti thể nằm trong nhà máy sản xuất tế bào động vật và nó chỉ được truyền dọc theo dòng mẹ. DNA ty thể của con lai là tất cả kỳ lân, tiết lộ rằng con cá voi này là con đẻ của một người mẹ kỳ lân và một người cha beluga.
Tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã chiết xuất carbon và nitơ từ collagen của hộp sọ. Các nhà khoa học đã xem xét các biến thể phân tử, được gọi là đồng vị, của carbon và nitơ, được tích hợp vào cơ thể từ chế độ ăn của động vật. Các đồng vị cho thấy một mô hình rất khác so với những gì nhìn thấy ở belugas, chúng săn sâu xuống khoảng 1.640 feet (500 mét), hoặc kỳ lân biển, lặn sâu hơn 2.625 feet (800 m).
"Chúng tôi chỉ có thể nói rằng chữ ký carbon này khá giống với hải cẩu và hải cẩu có râu, cả hai đều là thức ăn gia súc dưới đáy biển", Lorenzen nói.
Lorenzen cho biết, những chiếc răng kỳ quặc của con lai có thể khiến nó sử dụng các chiến lược săn bắn khác với bố mẹ của nó. Tuy nhiên, không thể biết liệu con lai có thể sinh ra con của chính nó hay không. Đó là một con trưởng thành khi nó chết, nhưng không có nhiều thông tin về hai giống lai có thể khác đi cùng với con này khi thợ săn bắn chúng.
Một người bị chìm sau khi bị bắn, theo thợ săn Inuit. Cái kia được đưa vào, nhưng hộp sọ của nó bị bỏ lại gần bờ và cuối cùng bị cuốn trôi.
Con lai ẩn?
Lorenzen nói rằng không thể nói liệu bộ ba bắn vào giữa những năm 1980 có phải là con lai duy nhất ngoài kia hay không. Lai tạo có lẽ không phổ biến lắm, cô nói. Không có nhà nghiên cứu cá voi nào khác mà cô tiếp cận đã từng thấy một con lai như vậy. Và dữ liệu di truyền trên kỳ lân biển và belugas cho thấy hai loài đã phân tách cách đây 5 triệu năm và chưa được lai trong bất kỳ số lượng đáng chú ý nào trong ít nhất 1,25 triệu năm.
Tuy nhiên, Lorenzen cho biết, sẽ là một sự may mắn kỳ lạ nếu bảo tàng Đan Mạch đang sở hữu mẫu vật lai duy nhất ngoài kia.
"Có thể ai đó sẽ nghe về nghiên cứu vào cuối tuần và chúng tôi sẽ nghe về nhiều giống lai mà chúng tôi không biết," cô nói.
