Ngày hạ chí, đánh dấu ngày dài nhất trong năm ở Bắc bán cầu, xảy ra hôm nay (21 tháng 6) lúc 11:54 sáng EDT (3:54 p.m. GMT). Sự kiện này xảy ra khi độ nghiêng của Trái đất đối với mặt trời ở mức tối đa và mặt trời chiếu trực tiếp vào Vùng ung thư.
Nói cách khác, hôm nay là ngày dài nhất trong năm ở Bắc bán cầu, với 14 giờ, 53 phút và 41,2 giây ánh sáng mặt trời. Ánh sáng ban ngày kéo dài đó khiến người dân ở các vĩ độ phía bắc khó biết khi nào nên đi ngủ nếu họ không nhìn vào đồng hồ, nhưng mặt trời nửa đêm không phải là vấn đề đối với nhiều loài động vật khác.
Vào ngày này, nơi cung cấp đầy đủ 24 giờ ánh sáng ban ngày trên Vòng Bắc Cực, người dân ở các vĩ độ phía bắc đang tổ chức các sự kiện đặc biệt, như một giải đấu golf qua đêm ở Dawson City, Yukon, Canada và lễ hội cắm trại tại Stonehenge của Anh. Nhưng nếu không có đồng hồ, những người bên đó có thể bỏ qua giờ đi ngủ của họ, vì con người rất tệ trong việc kể thời gian trong thời gian chủ yếu là ánh sáng hoặc chủ yếu là tối, theo một nghiên cứu năm 1974 trên Tạp chí Sinh lý học. Đó là bởi vì ánh sáng có ảnh hưởng lớn đến nhịp sinh học của cơ thể con người, hay chu kỳ đánh thức giấc ngủ.
Nhưng nhiều động vật ở vĩ độ phía bắc có thể tự nhiên kiểm soát chu kỳ đánh thức giấc ngủ trong điều kiện ánh sáng ban ngày khắc nghiệt, Cory Williams, nhà sinh vật học tại Đại học Alaska Fairbanks cho biết.
"Có những động vật ngừng có thời gian ngủ kéo dài" và chúng từ bỏ nhịp sống hàng ngày thông thường trong thời gian này trong năm, Williams nói với Live Science. Ví dụ, máy bắn cát bán nguyệt (Calidris pusilla) - những con chim nhỏ, màu nâu và trắng sinh sản trên Vòng Bắc Cực - không bị bối rối bởi thời gian dài của ánh sáng ban ngày. Chúng thay phiên ngủ và thức dậy hàng giờ với người bạn đời làm tổ suốt cả ngày. "Khi con đực hoạt động, con cái ở tổ và ngược lại," Williams nói. "Đó không phải là một lịch trình 24 giờ."
Tuần lộc cũng bỏ qua sự vắng mặt của một chu kỳ sáng-tối trong những tháng mùa hè. Thay vào đó, chu kỳ giấc ngủ của chúng bị chi phối bởi nhịp siêu âm, có nghĩa là chúng ngủ bất cứ khi nào chúng cần tiêu hóa thức ăn. "Họ mất đi giấc ngủ kéo dài mà họ thường có", Williams nói. "Họ ngủ rất nhiều vào ban ngày thay vì một giấc ngủ tập trung.
Điều này chỉ xảy ra ở các loài cực, bởi vì hành vi của chúng không bị ràng buộc bởi các chu kỳ sáng và tối, Williams nói. Trong thời gian này trong năm, lợi thế cho động vật hoạt động vào một thời điểm cụ thể trong ngày bị mất. Chẳng hạn, tìm kiếm thức ăn vào ban đêm không tiết kiệm năng lượng hoặc cung cấp sự bảo vệ khỏi những kẻ săn mồi vì lúc nào cũng là ban ngày.
Nhưng không phải tất cả các loài cực từ bỏ nhịp sinh học của chúng. Ví dụ, sóc đất Bắc cực (Spermophilus parryii) dính vào lịch trình giấc ngủ của họ suốt cả năm. Họ rút lui về hang của mình vào thời điểm đen tối nhất trong ngày vào mùa hè (vẫn không tối, giống như hoàng hôn) để tiết kiệm năng lượng, Williams nói.
Các nhà khoa học như Williams vẫn đang làm việc để tìm ra sự khác biệt của động vật vùng cực duy trì nhịp điệu ngủ say. Khi nhiệt độ trung bình toàn cầu tăng lên, động vật đang di chuyển đến vĩ độ cao hơn, Williams nói, "vì vậy sẽ rất thú vị khi xem những động vật không tiếp xúc với điều kiện cực sẽ phản ứng như thế nào khi chúng di chuyển về phía bắc."
Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện này đã được xuất bản vào ngày 21 tháng 6 năm 2018 và được cập nhật ngày hôm nay với thông tin năm 2019.
