Ô nhiễm nhựa đang nhanh chóng trở thành vật cố định của các đại dương trên Trái đất, có mặt ở khắp mọi nơi từ rãnh sâu nhất đến ruột của những con chim biển bay vút qua sóng. Bây giờ, một nghiên cứu sắp tới trong số tháng 10 năm 2019 của tạp chí Science of the Total môi trường cho thấy một loại ô nhiễm nhựa biển mới có thể sớm làm cho các bãi biển của thế giới trở nên xanh ngắt.
Các tác giả nghiên cứu gọi loại ô nhiễm này chưa được biết đến trước đây là "plasticrust" - về cơ bản, những vệt nhựa cứng, màu xanh và trắng cứng lại trên bề mặt đá nơi đất và biển gặp nhau.
Trong khi gần đây khảo sát các bãi biển Madeira, một hòn đảo ở Đại Tây Dương phía tây nam Bồ Đào Nha, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những khối nhựa dẻo khác nhau bao phủ khoảng 10% đá mà họ khảo sát. Đây là một sự gia tăng đáng kể trong phạm vi bảo hiểm dẻo so với chuyến đi nghiên cứu trước đây trên đảo chỉ ba năm trước đó.
Một phân tích hóa học của các lớp vỏ cho thấy chúng được làm từ polyetylen, một loại nhựa cực kỳ phổ biến thường được sử dụng trong các thùng chứa sử dụng một lần.
"Có khả năng 'plasticrusts' có thể có nguồn gốc từ vật liệu đóng gói (ví dụ, túi nhựa sử dụng một lần) nhưng cần thử nghiệm thêm để xác nhận," các tác giả viết trong nghiên cứu của họ.
Tác giả chính của nghiên cứu Ignacio Gestoso, một nhà sinh thái biển tại Trung tâm nghiên cứu môi trường và biển MARE trên Madeira, nói với Earther.com rằng lớp vỏ có khả năng là do các mảnh nhựa lớn rơi vào bờ theo thời gian, dần dần tích tụ trên các tảng đá như tảo.
Thật không may, cũng giống như tảo, lớp vỏ có thể đã xâm nhập vào chuỗi thức ăn biển, nhờ một loài ốc biển nhỏ đói bụng được gọi là Tectarius striatus. Động vật thân mềm thường ăn tảo trên đá trên đại dương, nhưng Gestoso và các đồng nghiệp của mình đã tìm thấy những con ốc sên bò trên bề mặt gần như nhiều lớp phủ nhựa như những vật không bị ô nhiễm.
Các nhà nghiên cứu đã không rõ liệu ốc sên có được "chăn thả" trên các loài nhựa dẻo hay không, nhưng khả năng không thể giảm giá vì các nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra các loài ốc tương tự không thể phân biệt tảo sạch với tảo phủ vi mô. Nếu ốc sên thực sự ăn một chút nhựa dẻo với bữa ăn tối của chúng, thì điều này có thể đại diện cho một cách mới lạ mà vi sinh vật xâm nhập vào chuỗi thức ăn biển, Gestoso và các đồng nghiệp đã viết.
Mặc dù hiện tượng nhựa dẻo chỉ được quan sát thấy ở một hòn đảo, nhưng thật đáng buồn, đây không phải là hình thức mới của gunk-hybrid trầm tích nhựa xuất hiện trên các bãi biển trong những năm gần đây. Vào năm 2014, các nhà nghiên cứu ở Hawaii đã nhận thấy rằng rác nhựa, bị đốt cháy bởi lửa trại, đã kết hợp với những tảng đá nhỏ trên bãi biển và những mảnh dung nham để tạo thành một loại đá mới mà họ gọi là "plastiglom Cả". Các nhà nghiên cứu tìm thấy những con chim đá rác này có mặt trên các bãi biển trên khắp thế giới, và có thể khắc kỷ nguyên ô nhiễm nhựa hiện nay của chúng ta vào hồ sơ địa chất của Trái đất.
