Những người khai thác đào đá quý đã tìm thấy thứ gì đó hoàn toàn khác vào tháng trước; thay vì phát hiện ra viên đá quý sáng bóng và óng ánh được gọi là ammolite, họ đã phát hiện ra dấu tích hóa thạch của một con quái vật biển cổ đại.
Các nhà cổ sinh vật học hầu như không thể chứa đựng niềm vui của họ. Quái vật biển cổ đại là bộ xương gần như hoàn chỉnh của một loài bò sát biển được gọi là mosasaur, có khả năng thuộc chi Tylosaurus, sống trong thời đại khủng long khoảng 70 triệu năm trước.
Trong thời gian đó, Alberta, Canada (nơi tìm thấy mosasaur) nằm dưới nước, được bao phủ bởi Western Sea Seaway, kéo dài từ Vịnh Mexico đến Biển Bắc cực.
"Chúng tôi có tất cả mọi thứ từ đầu đến gần đuôi", Donald Henderson, người phụ trách khủng long tại Bảo tàng Khảo cổ học Hoàng gia Tyrrell ở Drumheller, Alberta, cho biết. "Chúng tôi không có nhiều thứ theo cách của những người chèo thuyền. Họ đã bị mất để phân rã, hoặc có thể họ đã bị cắn."
Enchanted Design Limited, công ty tìm thấy mosasaur, vào tháng 6, đang tìm kiếm những mảnh ammolite màu cầu vồng có thể được chế tác thành đồ trang sức. Loại đá quý giống như đá opal này được làm từ vỏ hóa thạch của ammonite, một loài nhuyễn thể biển đã tuyệt chủng với vỏ tròn có họ hàng xa bao gồm nautilus.
Những người khai thác đào tại hệ tầng Bearpaw (được đặt tên theo dãy núi Bears Paw ở Montana, phía nam tỉnh Alberta) thường tìm thấy từ một đến hai loài bò sát biển hóa thạch một năm, vì vậy phát hiện này không hoàn toàn bất ngờ. Nhưng không phải ngày nào bộ xương gần như hoàn chỉnh cũng được khai quật.
Thật thú vị, hài cốt của mosasaur đã được bù đắp một chút, Henderson nói. "Nó có lẽ đã khá thối khi đi xuống đáy biển", ông nói với Live Science. "Có vẻ như nó có thể bị vỡ hoặc vỡ khi rơi xuống đáy biển, nhưng nếu không thì nó khá tốt."
Các hóa thạch được nhúng trong đá bùn đá phiến đen khá mềm, do đó việc chuẩn bị bộ xương đã gần hoàn tất. Trong tất cả, con thú dài từ 20 đến 23 feet (6 đến 7 mét), Henderson nói.
"Những điều này có xu hướng lớn," ông nói. "Tôi nghĩ rằng chúng phải lớn để tồn tại trong môi trường đó."
Mosasaur là loài săn mồi đỉnh. (Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng chúng là loài bò sát, không phải khủng long.) Phát hiện hóa thạch của dạ dày mosasaur và vết cắn trên hóa thạch khác cho thấy những con thú này ăn rùa, cá, ammonite và thậm chí cả mosasaur khác. Một trong những vũ khí bí mật của họ mọc vào răng trên vòm miệng cong về phía sau.
"Một khi chúng tóm lấy bạn bằng răng chính của chúng và bắt đầu hoạt động trở lại, những chiếc răng đó sẽ giữ cho thức ăn không bị vất vả", Henderson nói. "Vì vậy, cách duy nhất bạn có thể trượt là xuống cổ họng."
Vẫn chưa rõ khi nào hoặc nếu mosasaur sẽ được trưng bày. Nhưng công chúng có thể nhìn thấy các mẫu vật mosasaur khác trong Hội trường Khủng long của Bảo tàng Hoàng gia Tyrrell hoặc triển lãm Khu vực Khám phá của nó.
Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện này đã được sửa chữa để nói rằng Enchanted Design Limited, không phải thợ mỏ Korite, đã tìm thấy mẫu vật.
