Trong khi chúng tôi di cư trên toàn cầu, phát minh ra nông nghiệp và thăm mặt trăng, tinh tinh - họ hàng gần nhất của chúng tôi - ở lại trên cây, nơi chúng ăn trái cây và săn khỉ.
Những con tinh tinh hiện đại đã tồn tại lâu hơn con người hiện đại (chưa đến 1 triệu năm so với 300.000 Homo sapiens, theo ước tính gần đây nhất), nhưng chúng ta đã đi trên những con đường tiến hóa riêng biệt trong 6 triệu hoặc 7 triệu năm. Nếu chúng ta nghĩ về tinh tinh như anh em họ của chúng ta, tổ tiên chung cuối cùng của chúng ta giống như một người bà vĩ đại, vĩ đại chỉ có hai con cháu còn sống.
Nhưng tại sao một trong những đứa con tiến hóa của cô lại tiếp tục hoàn thành nhiều thứ khác?
"Lý do các loài linh trưởng khác không tiến hóa thành người là vì chúng hoạt động tốt", Briana Pobiner, nhà cổ sinh vật học tại Viện Smithsonian ở Washington, D.C., nói với Live Science. Tất cả các loài linh trưởng còn sống ngày nay, bao gồm khỉ đột núi ở Uganda, khỉ hú ở châu Mỹ và vượn cáo ở Madagascar, đã chứng minh rằng chúng có thể phát triển mạnh trong môi trường sống tự nhiên của chúng.
"Sự tiến hóa không phải là một sự tiến bộ," Lynne Isbell, giáo sư nhân chủng học tại Đại học California, Davis nói. "Đó là về cách các sinh vật phù hợp với môi trường hiện tại của họ." Trong con mắt của các nhà khoa học nghiên cứu về sự tiến hóa, con người không "tiến hóa" hơn các loài linh trưởng khác và chúng ta chắc chắn đã không chiến thắng trong cái gọi là trò chơi tiến hóa. Mặc dù khả năng thích ứng cực cao cho phép con người điều khiển các môi trường rất khác nhau để đáp ứng nhu cầu của chúng ta, nhưng khả năng đó không đủ để đưa con người lên đỉnh cao tiến hóa.
Lấy ví dụ, kiến. "Kiến cũng như hoặc thành công hơn chúng ta", Isbell nói với Live Science. "Có rất nhiều loài kiến trên thế giới hơn con người và chúng thích nghi tốt với nơi chúng sống."
Trong khi loài kiến không phát triển chữ viết (mặc dù chúng đã phát minh ra nông nghiệp từ lâu trước khi chúng ta tồn tại), chúng là loài côn trùng cực kỳ thành công. Chúng rõ ràng không xuất sắc ở tất cả những điều con người có xu hướng quan tâm, đó là những điều con người nổi trội.
"Chúng tôi có ý tưởng về kẻ mạnh nhất là mạnh nhất hoặc nhanh nhất, nhưng tất cả những gì bạn thực sự phải làm để chiến thắng trò chơi tiến hóa là tồn tại và sinh sản," Pobiner nói.
Sự khác biệt của tổ tiên chúng ta với tinh tinh tổ tiên là một ví dụ điển hình. Mặc dù chúng ta không có hồ sơ hóa thạch hoàn chỉnh cho người hoặc tinh tinh, các nhà khoa học đã kết hợp bằng chứng hóa thạch với các manh mối di truyền và hành vi lượm lặt được từ các loài linh trưởng sống để tìm hiểu về các loài hiện đã tuyệt chủng mà con cháu sẽ trở thành người và tinh tinh.
"Chúng tôi không có hài cốt của nó, và tôi không chắc liệu chúng tôi có thể đặt nó một cách chắc chắn trong dòng dõi con người hay không nếu chúng tôi làm như vậy", Isbell nói. Các nhà khoa học nghĩ rằng sinh vật này trông giống một con tinh tinh hơn là con người và có lẽ nó đã dành phần lớn thời gian trong tán rừng đủ dày đặc để nó có thể di chuyển từ cây này sang cây khác mà không chạm đất, Isbell nói.
Các nhà khoa học nghĩ rằng con người tổ tiên bắt đầu phân biệt mình với tinh tinh tổ tiên khi họ bắt đầu dành nhiều thời gian hơn trên mặt đất. Có lẽ tổ tiên của chúng ta đang tìm kiếm thức ăn khi họ khám phá môi trường sống mới, Isbell nói.
"Tổ tiên đầu tiên của chúng ta tách khỏi tổ tiên chung của chúng ta với tinh tinh sẽ có kinh nghiệm trong cả việc leo trèo trên cây và đi bộ trên mặt đất", Isbell nói. Gần đây hơn - có thể là 3 triệu năm trước - rằng đôi chân của tổ tiên này bắt đầu dài ra và ngón chân cái của chúng hướng về phía trước, cho phép chúng trở thành những người đi bộ toàn thời gian.
"Một số khác biệt trong lựa chọn môi trường sống có lẽ sẽ là sự thay đổi hành vi đáng chú ý đầu tiên," Isbell nói. "Để có được chủ nghĩa lưỡng đảng, tổ tiên của chúng ta đã đi vào môi trường sống không có tán cây. Họ sẽ phải đi lại nhiều hơn trên mặt đất ở những nơi có nhiều cây cối trải rộng hơn."
Phần còn lại là lịch sử tiến hóa của loài người. Đối với những con tinh tinh, chỉ vì chúng ở trong cây không có nghĩa là chúng ngừng phát triển. Một phân tích di truyền được công bố vào năm 2010 cho thấy tổ tiên của chúng tách ra từ các bonobos tổ tiên cách đây 930.000 năm và tổ tiên của ba phân loài sống cách đây 460.000 năm. Tinh tinh trung và đông trở nên khác biệt chỉ 93.000 năm trước.
"Họ rõ ràng đang làm tốt công việc trở thành tinh tinh", Pobiner nói. "Chúng vẫn ở xung quanh và miễn là chúng ta không phá hủy môi trường sống của chúng, chúng có thể sẽ" trong nhiều năm tới.
