Dải băng phía tây của Nam Cực có nguy cơ sụp đổ, nhưng các nhà khoa học có thể có một giải pháp khác thường: nổ hàng nghìn tỷ tấn tuyết nhân tạo trên sông băng bằng pháo tuyết.
Nghiên cứu mới cho thấy, việc phun bão tuyết nhân tạo này vào khu vực ven biển xung quanh sông băng Thwaites và Đảo thông có thể ổn định dải băng ở Tây Nam Cực (WAIS) thất bại, giảm tổn thất băng có thể làm tăng mực nước biển thảm khốc.
Nhưng hấp dẫn như giải pháp cực đoan đó có thể nghe, sẽ có những hạn chế đáng kể; các nỗ lực sẽ rất tốn kém và có thể gây hại cho các hệ sinh thái đại dương nhạy cảm, các nhà nghiên cứu báo cáo.
Tây Nam Cực đặc biệt dễ bị tổn thương trước biến đổi khí hậu; nhiều thập kỷ nhiệt độ leo núi đã làm băng mỏng đến mức ước tính 24% dải băng ở phía tây lục địa có nguy cơ sụp đổ. Hơn nữa, tốc độ tan chảy đang tăng tốc, với nước tan chảy ra biển nhanh hơn năm lần so với năm 1992, khi các cuộc khảo sát lần đầu tiên bắt đầu, Live Science đã báo cáo trước đây.
"Mất băng đang gia tăng và có thể không dừng lại cho đến khi dải băng ở Tây Nam Cực thực sự biến mất", đồng tác giả nghiên cứu, ông Anders Levermann, nhà vật lý học tại Viện nghiên cứu tác động khí hậu (PIK) của Potsdam ở Potsdam, Đức, và một chuyên gia phụ trợ nhà khoa học nghiên cứu tại Đài quan sát Trái đất Lamont-Doherty tại Đại học Columbia ở thành phố New York.
Nếu không có sự can thiệp để ngăn chặn mất băng ở Nam Cực, mực nước biển dâng cao có thể lên tới gần 10 feet (3 mét) - và các đô thị ven biển "từ New York đến Thượng Hải", sẽ trả giá khi sụp đổ dải băng phía tây của lục địa, Levermann nói trong một tuyên bố .
Trong nghiên cứu, Levermann và các đồng nghiệp đã tạo ra các mô phỏng máy tính để đánh giá mức độ yếu của băng ven biển. Họ phát hiện ra rằng tuyết nhân tạo trải trên bề mặt của tảng băng nơi các sông băng gặp biển sẽ ngăn chặn sự sụp đổ của tảng băng; kỹ thuật này sẽ bắt chước lượng mưa tự nhiên ở Nam Cực trong khi cung cấp nhiều tuyết hơn so với những gì thường được lắng đọng ở đó bởi các cơn bão theo mùa.
"Trong thực tế, điều này có thể được nhận ra bằng một khối lượng nước khổng lồ, được bơm ra khỏi đại dương và tuyết rơi trên tảng băng", Levermann nói.
Các mô phỏng của các nhà nghiên cứu cho thấy rằng việc ổn định dải băng sẽ cần ít nhất 8 nghìn tỷ tấn (7,25 nghìn tỷ tấn) tuyết nhân tạo, được phân phối bằng những bông tuyết giống như pháo trong hơn 10 năm. Các nhà khoa học báo cáo rằng việc hút nước biển để làm cho tuyết có thể làm giảm thêm mực nước biển toàn cầu tăng khoảng 0,08 inch (2 mm) mỗi năm.
Nhưng làm tuyết ở Nam Cực sẽ cần rất nhiều cơ sở hạ tầng cơ khí. Nước biển sẽ phải được vận chuyển đến bề mặt tấm băng - một khoảng cách khoảng 2.100 feet (640 mét) trên trung bình - và sau đó phân phối trên diện tích hơn 20.000 dặm vuông (52.000 km vuông), theo nghiên cứu. Các nhà nghiên cứu ước tính rằng sẽ cần 12.000 tuabin gió để tạo ra đủ năng lượng chỉ để di chuyển nước; khử muối và làm tuyết sẽ cần nhiều năng lượng hơn.
Và trang trại gió sẽ phải được xây dựng gần bờ biển, nơi có thể phá hủy môi trường đại dương nguyên sơ, nơi có sự đa dạng độc đáo của sinh vật biển.
Đây sẽ là "một nỗ lực chưa từng có đối với loài người ở một trong những môi trường khắc nghiệt nhất hành tinh", các nhà khoa học viết. Tuy nhiên, sự nguy hiểm của mối đe dọa đối với nhân loại từ sự mất băng không được kiểm soát của Nam Cực - và sự gia tăng mực nước biển tiếp theo - đòi hỏi các giải pháp quyết liệt và độc đáo như điều này, Levermann nói trong tuyên bố.
Tuy nhiên, các lựa chọn làm tuyết không nên được coi là một giải pháp thay thế cho việc giảm phát thải khí nhà kính toàn cầu từ nhiên liệu hóa thạch, vốn là động lực chính của biến đổi khí hậu, các nhà khoa học viết trong nghiên cứu.
"Nỗ lực khổng lồ này chỉ có ý nghĩa nếu Thỏa thuận khí hậu Paris được giữ và lượng khí thải carbon giảm nhanh và không có gì đáng ngại", ông Julian Feldmann, tác giả nghiên cứu chính của PIK, cho biết trong tuyên bố.
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày 17 tháng 7 trên tạp chí Science Advances.
