Thiên thần không phải là thiên thể duy nhất đeo halos - các thiên hà cũng có chúng.
Một thiên hà có được một vòng thiên đường như vậy khi các siêu tân tinh khổng lồ, hoặc các ngôi sao nổ tung, bên trong thiên hà gửi các hạt năng lượng cao bay ra ngoài rìa của thiên hà với tốc độ ánh sáng. Khi các hạt này bay, chúng phát ra các sóng vô tuyến tạo thành các vòng xung quanh nhiều thiên hà trong vũ trụ. Nhưng cho đến gần đây, các nhà khoa học đã có một bức tranh chưa hoàn chỉnh về hiện tượng này.
Việc phát hiện ra một trong những quầng sáng này, xung quanh một thiên hà cách Trái đất 38,8 triệu năm ánh sáng, có thể thay đổi điều đó.
Với kính viễn vọng vô tuyến trung bình, thiên hà NGC 4565 dường như không đáng kể, quầng sáng mỏng và rất mờ, Judith Irwin, nhà vật lý thiên văn tại Đại học Queen ở Ontario, người không tham gia nghiên cứu, nói với Live Science. Nhưng khi các nhà khoa học nhìn vào thiên hà bằng cách sử dụng Mảng tần số thấp (LOFAR), một mạng lưới kính viễn vọng vô tuyến ở Hà Lan, họ đã thấy quầng sáng rõ như ban ngày. (Sóng vô tuyến là một dạng bức xạ điện từ có năng lượng và tần số thấp hơn và bước sóng dài hơn ánh sáng khả kiến.)
Họ có thể thấy rõ hơn tính năng này vì các quầng thiên hà được tạo thành từ sóng vô tuyến ở nhiều mức năng lượng, nhưng hầu hết các kính viễn vọng vô tuyến chỉ có thể phát hiện ra các sóng vô tuyến năng lượng cao nhất, được phát ra từ các hạt năng lượng cao hơn. Quan sát các quầng năng lượng thấp như thế này từ lâu đã là một miếng bánh trên bầu trời đối với các nhà thiên văn học, George Privon, một nhà thiên văn học tại Đại học Florida, người không tham gia vào nghiên cứu, nói với Live Science. Đó là một ý tưởng "mà mọi người lần đầu tiên thử nghiệm cách đây vài thập kỷ" nhưng thực hiện các phép đo năng lượng thấp đó gần như là không thể "cho đến khi LOFAR".
LOFAR là đài quan sát đầu tiên có thể phát hiện tần số dưới 250 megahertz.
Điều đó quan trọng bởi vì không có LOFAR, các nhà khoa học đã có một điểm mù rất lớn trong lịch sử thiên hà cổ đại. Những sóng vô tuyến dễ đo hơn ở đầu cao hơn của phổ năng lượng có liên quan đến các hạt nhỏ hơn và sự hình thành sao gần đây hơn. Nhưng sóng vô tuyến năng lượng thấp khó nắm bắt hơn đến từ các sự kiện hình thành sao trong quá khứ xa xôi.
Các quan sát mới, mới lạ đã cho các nhà khoa học hai cái nhìn sâu sắc quan trọng về lịch sử của NGC 4565. Đầu tiên, các nhà nghiên cứu bây giờ biết rằng thiên hà đã vượt quá thời kỳ đỉnh cao. Bởi vì quầng sáng của thiên hà bao gồm hầu hết các hạt cũ, các nhà khoa học kết luận rằng hầu hết các ngôi sao của thiên hà hình thành từ lâu - khoảng 100 triệu năm trước, các nhà nghiên cứu ước tính.
Sử dụng các mô hình máy tính, các nhà khoa học cũng tìm hiểu điều gì đã tạo ra quầng sáng này: Gió thiên hà mạnh đẩy các hạt về phía ngoại vi của thiên hà. Các nhà khoa học không biết liệu một sự kiện cụ thể có tạo ra những cơn gió này hay không nhưng suy đoán rằng chúng đến từ sự kết hợp của nhiều sự kiện hình thành sao và siêu tân tinh, Privon nói.
"Tìm kiếm một hào quang radio không nhất thiết phải là mới", Privon nói. Nhưng để có được một cái nhìn thoáng qua vào quá khứ của một thiên hà - đó là một bước tiến trong khoa học, ông nói thêm.
