Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một hành tinh trong khu vực thiên hà của chúng ta có ba mặt trời đỏ.
LTT 1445Ab, một thế giới đá lớn hơn Trái đất một chút, xoay quanh quỹ đạo chặt chẽ xung quanh ngôi sao lớn nhất trong hệ sao ba chỉ cách Trái đất 22,5 năm ánh sáng, "chuyển tiếp" giữa Trái đất và ngôi sao chủ của nó trên mỗi lần đi qua. Các ngôi sao trong hệ thống là những sao lùn M - những ngôi sao màu đỏ, hoạt động nhỏ hơn mặt trời của chúng ta - quay xung quanh nhau trong một điệu nhảy phức tạp. Điều đó làm cho LTT 1445A trở thành ngoại hành tinh được biết đến gần nhất thứ hai đến Trái đất và là hành tinh gần nhất quay quanh một sao lùn M. (Các ngoại hành tinh không chuyển tiếp khác có thể tồn tại thậm chí gần Trái đất hơn, nhưng chúng khó nghiên cứu hơn.)
Đứng trên bề mặt hành tinh, quay quanh ngôi sao của nó chỉ bằng một phần mười khoảng cách giữa mặt trời và sao Thủy, "bạn sẽ thấy một mặt trời màu cam lớn và hai mặt trời màu đỏ cam nhỏ hơn ở xa", Jennifer Winters nói , tác giả chính của nghiên cứu và là nhà thiên văn học tại Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian. "Ngôi sao chính trông rất lớn trên bầu trời. Nó rất gần. Hai ngôi sao kia ở xa hơn rất nhiều. Chúng trông sáng hơn gấp 100 lần so với sao Kim và có cùng kích thước trên bầu trời."
Chúng ta không biết chính xác khi nào hoặc làm thế nào những mặt trời khác nhau này sẽ mọc trên hành tinh, bởi vì từ khoảng cách này, các nhà thiên văn học không thể nhìn thấy ở góc độ hay tốc độ quay của nó.
Tất nhiên, tất cả những điều đó là đúng vào năm 2019. Nhưng khi ba ngôi sao trôi gần nhau hơn và cách xa nhau hơn trên quỹ đạo của chúng - quỹ đạo mà các nhà khoa học đã nghiên cứu trong nhiều thập kỷ mà không bao giờ nhận thấy ngoại hành tinh - bức tranh về bầu trời có thể thay đổi .
"Lý do mà chúng tôi có thể chưa tìm thấy trước đây là vì nó nằm trong hệ thống ba người này và rất nhiều cuộc khảo sát tìm kiếm hành tinh này tránh các loại hệ thống này", Winters nói.
Các nghiên cứu trước đây về hệ thống ba sao đã không tìm kiếm dấu hiệu của một ngoại hành tinh và các cuộc săn ngoại hành tinh hiếm khi nhìn vào các hệ thống nhiều sao.
Đó là bởi vì các nhà nghiên cứu phát hiện các ngoại hành tinh quá cảnh bằng cách quan sát ánh sáng nhấp nháy dưới ánh sao khi hành tinh đi qua giữa ngôi sao chủ của nó và Trái đất. Nhưng việc có những ngôi sao khác trong cùng hệ thống có thể "làm ô nhiễm" những phép đo tinh tế đó, Winters nói với Live Science. Ánh sáng thêm từ các ngôi sao phụ có thể bị lẫn vào dữ liệu. Các nghiên cứu các nhà khoa học thực hiện để xác định khối lượng, kích thước và vị trí của các ngoại hành tinh dựa trên các phép đo cẩn thận của chuyển động trong hệ thống; hệ thống ba chỉ di chuyển theo những cách phức tạp hơn.
Winters và các đồng nghiệp của cô đã có thể tìm ra câu đố về LTT 1445A bằng cách sử dụng dữ liệu từ Vệ tinh Khảo sát Exoplanet (TESS), thợ săn ngoại hành tinh thế hệ tiếp theo của NASA đã ra mắt vào năm 2018. Hệ thống này đặc biệt thú vị với cô, cô nói, bởi vì về mối quan tâm nghiên cứu của cô đối với người lùn M - một nhóm các ngôi sao mà cho đến gần đây, không phải là trọng tâm của nhiều nghiên cứu ngoại hành tinh.
Những người lùn M, Winters nói, trải qua một thời kỳ "thiếu niên" dài, trong đó họ rất năng động và phát ra một lượng lớn phóng xạ.
"Chúng tôi chưa biết liệu bầu khí quyển của các hành tinh có thể tồn tại trong môi trường bức xạ cao của một người lùn M khi nó thực sự trẻ, vì vậy đây sẽ là một cơ hội tuyệt vời để nghiên cứu điều đó", cô nói. "Khi nó đi qua phía trước ngôi sao chủ của nó, nó bị ngược sáng bởi ánh sáng từ ngôi sao chủ của nó và chúng ta có thể nghiên cứu về các loại phân tử trong bầu khí quyển của nó - nếu nó có bầu khí quyển."
Live Science hỏi liệu hành tinh này có nhảy qua một trong những ngôi sao khác trong hệ thống của nó và quay quanh nó một lúc không, nhưng Winters cho biết một kịch bản như vậy là không thể xảy ra. Nghiên cứu lý thuyết trong quá khứ đã chỉ ra rằng các ngoại hành tinh gần hơn một phần ba khoảng cách giữa ngôi sao chủ của chúng và các ngôi sao khác trong hệ thống của chúng có thể có quỹ đạo rất ổn định. Và hành tinh này cũng nằm trong vùng ổn định đó. Tuy nhiên, Winters nói thêm, đây là một khám phá rất mới và thật khó để biết quá khứ hay tương lai của ngoại hành tinh là gì.
Winters và bài báo của đồng nghiệp của cô chưa được công bố trên một tạp chí đánh giá ngang hàng, nhưng có sẵn dưới dạng bản in trên máy chủ arXiv.
