Có phải người ngoài hành tinh sử dụng đèn pin siêu mạnh để thu hút sự chú ý của chúng ta? Các nhà thiên văn học nghĩ rằng họ có cơ hội.
Kể từ khi phát minh ra radio, con người đã âm thầm lắng nghe các vì sao, tự hỏi liệu chúng ta có đơn độc trong vũ trụ không. Nhưng nếu sự sống ngoài hành tinh thông minh tồn tại, người ngoài hành tinh có thể sử dụng các hình thức công nghệ khác để liên lạc. Các nhà thiên văn học đang bắt đầu không chỉ lắng nghe vũ trụ mà còn nhìn chằm chằm vào nó để tìm các dấu hiệu khác của công nghệ ngoài hành tinh: chùm tia laser.
Đột phá Nghe, chương trình Tìm kiếm Trí thông minh ngoài Trái đất (SETI) rộng rãi nhất trong lịch sử, đã thông báo rằng nhóm của họ sẽ bắt đầu tìm kiếm các dấu hiệu mới của công nghệ ngoài hành tinh bằng Hệ thống Kính viễn vọng Hình ảnh Phóng xạ Rất Năng lượng (VERITAS) tại Đài quan sát Whíp Fred Lawrence ở Amado , Arizona.
"Khi nói đến cuộc sống thông minh ngoài Trái đất, chúng ta không biết nó tồn tại ở đâu hoặc nó giao tiếp như thế nào", Yuri Milner, nhà vật lý hạt tỷ phú và người sáng lập của Đột phá Nghe, nói trong một tuyên bố. "Vì vậy, triết lý của chúng tôi là tìm kiếm ở càng nhiều nơi, và càng nhiều cách càng tốt. VERITAS mở rộng phạm vi quan sát của chúng tôi hơn nữa."
Sử dụng VERITAS, các nhà thiên văn học sẽ bắt đầu quét bầu trời đêm để có những tia sáng nano giây từ các ngôi sao gần đó. Giống như một ngọn hải đăng cho vũ trụ, những xung ánh sáng quang học ngắn này sẽ vượt trội hơn bất kỳ ngôi sao nào gần đó và có thể chỉ ra một phương thức liên lạc với người ngoài hành tinh.
"Với việc bổ sung VERITAS, chúng tôi nhạy cảm với một loại tín hiệu mới quan trọng: xung quang nhanh", Andrew Siemion, giám đốc Trung tâm nghiên cứu SETI của Berkeley, cho biết trong tuyên bố. "Truyền thông quang học đã được NASA sử dụng để truyền hình ảnh độ nét cao đến Trái đất từ mặt trăng, vì vậy có lý do để tin rằng một nền văn minh tiên tiến có thể sử dụng phiên bản thu nhỏ của công nghệ này để liên lạc giữa các vì sao."
VERITAS đã tìm kiếm các xung laser như vậy từ Ngôi sao Tabby bị làm mờ một cách bí ẩn sau khi một số người đã suy đoán rằng có thể có một siêu hạ tầng ngoài hành tinh bao quanh nó gây ra sự mờ đi kỳ lạ. Nếu các tia laser mạnh nhất trên Trái đất được sử dụng tại Tabby's Star và chỉ theo hướng của chúng tôi, thì VERITAS có thể phát hiện ra chúng. Trong số 1 triệu ngôi sao trong danh sách mục tiêu Đột phá Nghe, hầu hết chúng ở gần Trái đất hơn 10 đến 100 lần so với Ngôi sao của Tabby, có nghĩa là có thể phát hiện được tia laser yếu hơn từ người ngoài hành tinh thông minh.
Mảng bốn kính viễn vọng quang học 12 mét thường được sử dụng để phát hiện tia gamma - bức xạ năng lượng cao phát ra từ các vật thể vũ trụ cực đoan như nổ sao và thậm chí là lỗ đen - trên bầu trời đêm. Khi các tia gamma chiếu vào bầu khí quyển của Trái đất, chúng tạo ra những tia sáng màu xanh lam rất mờ gọi là bức xạ Cherenkov, vì các hạt di chuyển nhanh hơn tốc độ ánh sáng trong không khí. Vì vậy, đèn flash màu xanh là ánh sáng tương đương với sự bùng nổ âm thanh. Khả năng phát hiện và xác định chính xác nguồn của các tia sáng xanh có thời gian tồn tại ngắn này khiến nó trở thành ứng cử viên hoàn hảo để tìm kiếm các chùm tia laser từ các ngôi sao và thiên hà xa xôi.
"Thật ấn tượng khi các kính thiên văn VERITAS phù hợp với dự án này, vì chúng được chế tạo chỉ với mục đích nghiên cứu các tia gamma năng lượng rất cao trong tâm trí", David Williams, thành viên của cộng tác viên và giáo sư vật lý của VERITAS tại Đại học California, Santa Cruz, cho biết trong tuyên bố.
Sáng kiến Đột phá là một dự án trị giá 100 triệu đô la trong 10 năm được tài trợ bởi Milner, một tỷ phú người Nga và nhà từ thiện khoa học. Dự án, bắt đầu vào năm 2015, đã khảo sát hơn 1.000 ngôi sao trong vòng 160 năm ánh sáng từ Trái đất để tìm dấu hiệu của tín hiệu vô tuyến ngoài hành tinh, không có kết quả khả quan.
"Chúng tôi tin rằng sự sống nảy sinh một cách tự nhiên trên Trái đất, vì vậy trong một vũ trụ vô tận, phải có những sự xuất hiện khác của sự sống", nhà vật lý nổi tiếng Stephen Hawking nói trong buổi ra mắt sáng kiến. "Ở đâu đó trong vũ trụ, có lẽ cuộc sống thông minh có thể đang theo dõi những ánh sáng này của chúng ta, nhận thức được ý nghĩa của chúng. Hay ánh sáng của chúng ta lang thang một vũ trụ vô hồn, những cảnh báo vô hình thông báo rằng, ở đây trên một tảng đá, vũ trụ đã phát hiện ra sự tồn tại của nó? , không có câu hỏi nào tốt hơn. "
Lưu ý của biên tập viên: Bài viết này đã được cập nhật để phản ánh thực tế rằng Milner cũng là một công dân Israel.
