Nó là một trong những kịch bản đáng sợ nhất có thể đối mặt với Trái đất. Biết được nơi nào và những gì chúng ta có thể phải đối mặt là mối quan tâm thường trực, nhưng một trong những vấn đề lớn nhất là có đủ đôi mắt của con người trên bầu trời. Ở đó, luôn có khả năng một tảng đá không gian bay có thể trượt qua các vết nứt tục ngữ và tàn phá hành tinh của chúng ta. Nhưng, không phải lo lắng, chúng tôi đã có một học sinh để làm bài kiểm tra!
Trong khi hầu hết các tiểu hành tinh thuộc lớp quỹ đạo Sao Mộc và hoàn toàn không gây nguy hiểm cho Trái đất, có những ngoại lệ đối với mọi quy tắc. Được gọi là các vật thể gần Trái đất (NEO), những viên đá quay quanh này cũng có chung quỹ đạo của chúng ta - và các con đường của chúng ta có thể đi qua. Tuy nhiên, vị trí kề nhau là chúng ta cần khám phá càng nhiều trong số các stragglers này càng tốt, ghi lại và theo dõi chúng để có thông tin chính xác nhất có thể. Tại sao? Chúng tôi cần thông tin quỹ đạo chính xác, một người khác ở đâu đó trong khu phố. Khi biết chính xác những gì ngoài kia, chúng ta có cơ hội thực sự có thể làm chệch hướng một vấn đề trước khi nó phát sinh. Ngay bây giờ, một chương trình do Mark Trueblood đứng đầu với Robert Crawford (Đài thiên văn Rincon Ranch) và Larry Lebofsky (Viện Khoa học Hành tinh) đang được thực hiện tại Đài quan sát Thiên văn Quang học Quốc gia để giúp lập danh mục NEO - và nó được hỗ trợ bởi một sinh viên Đại học Beloit, Morgan Rehnberg , người đã phát triển một chương trình máy tính có tên là PhAst (cho phép trắc quang và trắc quang) có sẵn trên Internet.
Bởi vì các tiểu hành tinh có một cửa sổ nhanh chóng để quan sát cơ hội, nên không thể có sự chậm trễ trong việc báo cáo và theo dõi dữ liệu. Thời gian là của yếu tố. Trong khi hầu hết các mục tiêu thiên văn học là hình ảnh dài hạn, các tiểu hành tinh đòi hỏi nhiều hình ảnh kỹ thuật số được xem thông qua phương pháp nhấp nháy - tương tự như một bộ phim nikenodeon cũ. Đồng thời, các tọa độ cho NEO phải được hoàn thiện và sau đó được tính toán. Quyền thăng thiên phải được hoàn toàn chú ý. Mặc dù hiện tại có những chương trình máy tính có thể làm được điều đó, nhưng không ai trong số họ làm chính xác những gì mà Yêu cầu để gắn bó với sự sống của hành tinh Trái đất. Mặc dù cần có một chương trình phần mềm tốt hơn, nhưng đơn giản là không có đủ thời gian để nhóm viết nó - nhưng Trueblood thấy đó là cơ hội hoàn hảo cho một sinh viên mùa hè.
Nhiều người trong chúng ta quen thuộc với chương trình Trải nghiệm nghiên cứu dành cho sinh viên (REU), được hỗ trợ bởi Quỹ khoa học quốc gia và một phần của Đài quan sát thiên văn quang học quốc gia (NOAO). REU không chỉ có một số đóng góp hình ảnh tốt, mà họ còn học được những gì có một sự nghiệp trong thiên văn học thực sự là như thế nào và tiếp tục trở thành chuyên gia. Nhập Morgan Rehnberg, người vừa tình cờ có các kỹ năng máy tính phù hợp cần thiết để điều chỉnh chương trình xem hình ảnh hiện tại (ATV, được viết bằng mã IDL). Bây giờ bạn có một công thức để kiểm tra bao nhiêu hình ảnh cần thiết theo bất kỳ thứ tự nào và thực hiện các phân tích trắc quang (vị trí) cũng như trắc quang (độ sáng).
Trong khi Morgan ban đầu đưa phần mềm mới của mình sử dụng vào dữ liệu hình ảnh hiện có, thử nghiệm đầu tiên đã xảy ra vào tháng 10 này trong một phiên quan sát sử dụng kính viễn vọng 2.1m tại Đài quan sát quốc gia Kitt Peak. Đó chắc chắn là một cảnh báo màu vàng khi nhóm xảy ra trên một tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm (PHA) được chỉ định là NEO2008 QT3. Đây chỉ là một tảng đá gần đây, đây là một tảng đá sẽ đi qua trong vòng 50.000 km trên Trái đất! Nhờ nâng cấp phần mềm Morgan, nhóm đã có thể tính toán chính xác độ sáng và khoảng cách của PHA với 50% biên độ lỗi đã biến mất. Thông tin vị trí kết quả sau đó đã được gửi đến Trung tâm hành tinh nhỏ và được chấp nhận.
Đó là một điều tốt, họ đã làm điều đó.
Nguồn gốc Câu chuyện: Tin tức NOAO. Chương trình máy tính PhAST có sẵn tại http://www.noao.edu/news/2011/pr1107.php. Ngoài hỗ trợ đa đối tượng, nó còn có khả năng hiệu chỉnh hình ảnh, thực hiện chiêm tinh (sử dụng các gói nguồn mở hiện có SExtractor, SCAMP và missFITS) và xây dựng các báo cáo cho Trung tâm hành tinh nhỏ.
