Một hình ảnh nghệ thuật về sự va chạm giữa thiên hà Milky Way và thiên hà xúc xích, có khả năng xảy ra trong khoảng từ 8 tỷ đến 10 tỷ năm trước.
(Ảnh: © V. Belokurov (Cambridge, Hoa Kỳ; và CCA, New York, Hoa Kỳ) dựa trên hình ảnh của ESO / Juan Carlos Muñoz)
Một thiên hà hình xúc xích đã đập vào Dải Ngân hà của chúng ta hàng tỷ năm trước, thay đổi hình dạng thiên hà của chúng ta mãi mãi.
Sử dụng dữ liệu từ vệ tinh Gaia của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đã phát hiện ra rằng một vụ va chạm giữa các thiên hà cổ đại xảy ra giữa Dải Ngân hà và một nhà khoa học thiên hà lùn được mệnh danh là "Xúc xích Gaia" khoảng 8 tỷ đến 10 tỷ năm trước. Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng vụ tai nạn hoành tráng này có thể đã giúp định hình phần phình trung tâm và quầng sáng bên ngoài của các ngôi sao, theo một tuyên bố.
Vasily Belokurov, người đóng góp cho phát hiện này, tác giả chính của bài báo khám phá xúc xích và là nhà nghiên cứu tại Đại học Cambridge ở Anh và Trung tâm Vật lý thiên văn tính toán tại Flatiron cho biết Viện tại thành phố New York. Tuy nhiên, sau vụ va chạm, các ngôi sao bị bỏ lại từ thiên hà Xúc xích đã di chuyển theo quỹ đạo xuyên tâm theo mô hình dài và hẹp, theo tuyên bố. Thiên hà xúc xích được tên của nó từ quỹ đạo xuyên tâm, hình xúc xích này. [Khi các thiên hà va chạm: Những bức ảnh tuyệt vời về các vụ tai nạn vũ trụ]
Con đường hình xúc xích mà những ngôi sao này quay quanh là điều khiến các nhà nghiên cứu lật đổ về vụ va chạm này, bởi vì con đường này nằm gần trung tâm thiên hà của chúng ta. "Đây là một dấu hiệu nhận biết rằng thiên hà lùn đi vào quỹ đạo thực sự lập dị và số phận của nó đã bị niêm phong", Belokurov nói trong tuyên bố.
Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng vụ va chạm mới được phát hiện này có thể có tác động lâu dài đối với thiên hà của chúng ta. Belokurov nói với Space.com rằng tác động "phải hoàn toàn định hình lại Dải Ngân hà".
Belokurov và các nhà nghiên cứu khác vẫn đang khám phá hậu quả của vụ va chạm này, và không ai trong số này đã được xác nhận. Nhưng các nhà nghiên cứu nghĩ rằng vụ va chạm có thể có ba tác động chính.
Đầu tiên, đĩa của Dải Ngân hà có khả năng bị phồng lên hoặc thậm chí có khả năng "bị phá hủy hoàn toàn", buộc nó phải tái sinh, theo Belokurov. Thứ hai, các mảnh vỡ từ vụ va chạm có thể đã tạo ra "chỗ phình" tại trung tâm của Dải Ngân hà. Thứ ba, sự va chạm này và sự tán xạ của các ngôi sao và mảnh vỡ cũng có thể tạo ra một "quầng sao" xung quanh thiên hà của chúng ta.
Mặc dù, vụ va chạm thiên hà xúc xích không phải là trường hợp duy nhất của một thiên hà khác va vào Dải Ngân hà, đó là thiên hà vệ tinh lùn lớn nhất được biết là đã va chạm với chính chúng ta, các nhà nghiên cứu cho biết. Tuy nhiên, vì thiên hà Xúc xích quá lớn, nó gây ra nhiều thiệt hại hơn bình thường, họ nói thêm. Ngoài ra, một thiên hà càng xuyên tâm thì càng có nhiều thiệt hại trong vụ va chạm, Belokurov nói trong một cuộc phỏng vấn. [Cách thức vệ tinh lập bản đồ thiên hà Gaia (Infographic)]
Bây giờ khi các nhà nghiên cứu biết về vụ va chạm, họ dự định nghiên cứu thêm về tác động của nó và thậm chí "nghiên cứu hóa học của các ngôi sao đi kèm với Xúc xích [thiên hà]", theo Belokurov.
Phát hiện này được trình bày chi tiết trong các bài báo được công bố trên tạp chí Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia, Tạp chí Vật lý Thiên văn và trang web in sẵn arXiv.org.
