Một nghiên cứu mới cho thấy, con người cổ đại đã sống nhờ những con chuột chũi khổng lồ ở vùng núi cao của Ethiopia để sống sót qua kỷ băng hà cuối cùng.
Nghiên cứu trước đây đã đề xuất rằng các khu vực có độ cao lớn như Tây Tạng và Andes là một trong những nơi cuối cùng được con người nhìn thấy. Không khí thiếu oxy, tài nguyên khan hiếm và thời tiết có thể trở nên khắc nghiệt.
Tuy nhiên, với số lượng ngày càng tăng, các phát hiện khảo cổ ở những nơi cao trên toàn cầu gần đây đã bắt đầu cho thấy con người có thể đã chiếm được độ cao sớm hơn so với suy nghĩ trước đây. Ví dụ, một xương hàm được khai quật trong một hang động linh thiêng ở Trung Quốc cho thấy một dòng dõi loài người bí ẩn, tuyệt chủng được gọi là người Viking đã lên đường đến cao nguyên Tây Tạng sớm nhất là 160.000 năm trước. Tuy nhiên, mặc dù những phát hiện đó cho thấy sự hiện diện của con người ở những khu vực này, họ nói rất ít về việc mọi người có thực sự sống ở đó hay không.
Liên quan: Phòng trưng bày của Denisovan: Truy tìm nguồn gốc của tổ tiên loài người
Giờ đây, các nhà khoa học làm việc tại Ethiopia đã phát hiện ra những gì họ nói là bằng chứng sớm nhất cho đến nay về những người leo núi thời tiền sử, những người đã tạo ra một ngôi nhà ở độ cao lớn trong kỷ băng hà cuối cùng hơn 30.000 năm trước.
"Phát hiện thú vị nhất là việc người tiền sử lặp đi lặp lại, qua hàng thiên niên kỷ, đã dành thời gian đáng kể ở độ cao tại một khu dân cư và chủ động sử dụng các nguồn tài nguyên Afro-alpine có sẵn", đồng tác giả nghiên cứu của Gtz Ossendorf, một nhà khảo cổ học tại Đại học Cologne ở Đức, nói với Live Science.
Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã đi bộ và đi bằng ngựa đến một mỏm đá gần khu định cư Fincha Habera ở dãy núi Bale ở miền nam Ethiopia, nằm ở độ cao khoảng 11.380 feet (3.469 mét) trên mực nước biển. Nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra trang web ít nhiều tình cờ, đồng tác giả nghiên cứu Bruno Glaser, một nhà khoa học đất tại Đại học Martin Luther của Halle-Wittenberg ở Đức, nói với Live Science.
Đạt tới độ cao gần 14.400 feet (4.400 m) so với mực nước biển, dãy núi Bale khá khắc nghiệt - không khí mỏng, nhiệt độ dao động mạnh và thường xuyên mưa. Như vậy, trước đây người ta cho rằng con người định cư ở khu vực này chỉ rất gần đây và trong một khoảng thời gian ngắn, Glaser nói.
Các nhà khoa học đã khai quật được rất nhiều dấu hiệu - như cổ vật bằng đá, xương động vật bị cháy, mảnh đất sét và một hạt thủy tinh - rằng mỏm đá đã từng có người ở. Để tìm hiểu thêm về địa điểm này, họ đã phân tích trầm tích lắng đọng trong đất ở đó để xác định tuổi và thông tin chi tiết về cách người dân sống ở đó.
Đáng ngạc nhiên, việc xác định niên đại bằng carbon đã tiết lộ những cổ vật sớm nhất tại địa điểm này có niên đại khoảng 47.000 đến 31.000 năm trước. Như vậy, nơi trú ẩn đá này đã hoạt động trong suốt thời kỳ băng hà cuối cùng, thông tục thường được gọi là thời kỳ băng hà cuối cùng, khi những tảng băng khổng lồ vươn lên để dặm dày bao phủ phần lớn các hành tinh.
"Vào thời điểm đó, một phần lớn của dãy núi Bale - khoảng 265 km2 bị băng bao phủ", đồng tác giả nghiên cứu Alexander Groos, nhà nghiên cứu về sông băng tại Đại học Bern ở Thụy Sĩ, nói với Live Science. "Sông băng đang chảy từ một tảng băng trung tâm xuống thung lũng."
Những phát hiện này là bằng chứng sớm nhất về con người thời tiền sử cư trú ở độ cao lớn, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Một khu vực núi cao trong thời kỳ băng hà - thông thường, mọi người thoát khỏi những điều kiện như vậy", Glaser nói. "Mọi người thường di chuyển xuống dưới trong các giai đoạn lạnh."
Mặc dù kỷ băng hà cuối cùng có vẻ không phải là thời điểm tốt nhất để sống ở vùng núi vốn đã khá lạnh, nhưng các nhà khoa học lưu ý nước tan chảy ở rìa sông băng có thể khiến các cao nguyên không băng trở nên hấp dẫn hơn các thung lũng thấp hơn. ấm hơn nhưng khô hơn.
Ngoài ra, chuột chũi khổng lồ nặng khoảng 4,4 lbs. (2 kg) rất phong phú ở khu vực đó và dễ săn bắn, cung cấp thịt để giúp những người đó sống sót trong địa hình gồ ghề, các nhà nghiên cứu cho biết. Hơn nữa, các mỏ đá núi lửa núi lửa gần đó sẽ cung cấp nguyên liệu thô cho các công cụ có giá trị. "Do đó, việc giải quyết không chỉ tương đối có thể ở được mà còn thiết thực," Glaser nói trong một tuyên bố.
Thay vì phục vụ như một khu định cư lâu dài, nơi trú ẩn bằng đá này có thể hoạt động như một trại căn cứ trong nhiều tuần đến nhiều tháng, "nơi các nhóm lớn - 20 đến 25 người - ngủ, chuẩn bị thức ăn, dụng cụ sản xuất, tài nguyên nhập khẩu, v.v. "Ossendorf nói. "Con người thời tiền sử lúc bấy giờ là những người săn bắn hái lượm di động, vì vậy họ không bao giờ ở yên tại một địa điểm duy nhất, nhưng có một 'mạch sinh hoạt theo lịch trình'."
Bắt đầu từ khoảng 10.000 năm trước, địa điểm này đã có người ở lần thứ hai và ngày càng được sử dụng như một lò sưởi. Hơn nữa, "lần đầu tiên, lớp đất có niên đại từ thời kỳ này cũng chứa phân của động vật chăn thả," Glaser nói trong tuyên bố.
Những phát hiện này đã làm sáng tỏ những con người tiềm năng phải thích nghi với những thay đổi trong môi trường xung quanh, các nhà nghiên cứu cho biết. Ví dụ, một số nhóm người sống ở vùng núi của Ethiopia ngày nay có thể dễ dàng sống với lượng oxy trong không khí thấp.
Các nhà khoa học đã trình bày chi tiết phát hiện của họ trong số ra ngày 9 tháng 8 của tạp chí Science.
