Hẹn hò chính xác một ngôi sao có thể có những hậu quả quan trọng để hiểu sự tiến hóa của sao và bất kỳ ngoại hành tinh nào. Nhưng nó là một trong những hoàn cảnh khó khăn nhất trong thiên văn học chỉ với một vài kỹ thuật hiện có.
Một phương pháp là tìm một ngôi sao có các nguyên tố phóng xạ như uranium và thorium, có thời gian bán hủy được biết đến và có thể được sử dụng để hẹn hò với ngôi sao một cách chắc chắn. Nhưng chỉ có khoảng 5 phần trăm các ngôi sao được cho là có chữ ký hóa học như vậy.
Một phương pháp khác là tìm kiếm mối quan hệ giữa tuổi sao Star và ‘kim loại của nó, thuật ngữ tiếng lóng của nhà thiên văn học đối với tất cả các nguyên tố nặng hơn helium. Xuyên suốt lịch sử vũ trụ, chu kỳ sinh và tử của sao đã liên tục tạo ra và phân tán các nguyên tố nặng hơn dẫn đến các thế hệ sao mới được gieo hạt nặng hơn so với thế hệ trước. Nhưng sự không chắc chắn ở đây là rất lớn.
Nghiên cứu mới nhất đang cung cấp một kỹ thuật mới, cho thấy các nguyên mẫu có thể dễ dàng xác định niên đại bằng cách đo các rung động âm thanh - sóng âm thanh - chúng phát ra.
Những ngôi sao được sinh ra sâu bên trong những đám mây phân tử khổng lồ. Sự nhiễu loạn trong các đám mây này làm phát sinh các túi khí và bụi với khối lượng đủ lớn để sụp đổ dưới sự co rút hấp dẫn của chính chúng. Khi mỗi đám mây - protostar - tiếp tục sụp đổ, lõi sẽ nóng hơn, cho đến khi nhiệt độ đủ để bắt đầu phản ứng tổng hợp hạt nhân và một ngôi sao đầy đủ được sinh ra.
Mặt trời của chúng ta có thể cần khoảng 50 triệu năm để trưởng thành từ khi bắt đầu sụp đổ.
Các nhà vật lý lý thuyết từ lâu đã đặt ra rằng các nguyên mẫu rung động khác với các ngôi sao. Bây giờ, Konstanze Zwintz từ Viện Thiên văn học KU Leuven, và các đồng nghiệp đã thử nghiệm dự đoán này.
Nhóm nghiên cứu đã nghiên cứu các rung động của 34 nguyên mẫu trong NGC 2264, tất cả đều dưới 10 triệu năm tuổi. Họ đã sử dụng vệ tinh MOST của Canada, vệ tinh CoRoT của châu Âu và các cơ sở trên mặt đất như Đài thiên văn Nam châu Âu ở Chile.
Dữ liệu của chúng tôi cho thấy những ngôi sao trẻ nhất rung động chậm hơn trong khi những ngôi sao gần tuổi trưởng thành rung động nhanh hơn, thì ông Zwintz nói trong một thông cáo báo chí. Ngôi sao Một khối sao có tác động lớn đến sự phát triển của nó: những ngôi sao có khối lượng nhỏ hơn phát triển chậm hơn. Những ngôi sao nặng phát triển nhanh hơn và già đi nhanh hơn.
Mỗi rung động của các ngôi sao được gián tiếp nhìn thấy bởi những thay đổi tinh tế của chúng về độ sáng. Các bọt khí nóng, sáng bốc lên bề mặt ngôi sao và sau đó nguội, mờ và chìm trong một vòng đối lưu. Sự đảo ngược này gây ra những thay đổi nhỏ trong độ sáng của ngôi sao, tiết lộ thông tin ẩn về sóng âm thanh sâu bên trong.
Bạn thực sự có thể nghe thấy quá trình này khi các đường cong ánh sáng sao được chuyển thành sóng âm thanh. Dưới đây là video của những ngôi sao ca hát như vậy, được sản xuất bởi Nature vào năm ngoái.
Zwintz cho biết, hiện tại chúng ta có một mô hình đo chính xác hơn tuổi của các ngôi sao trẻ. Hiện tại chúng tôi cũng có thể chia nhỏ các ngôi sao trẻ theo các giai đoạn cuộc sống khác nhau của họ.
Kết quả được công bố trên Science.
