Bạn đã nghe nói về f hóa thạch sống? Coelacanth, cây bạch quả, thú mỏ vịt và một số loài khác là những loài còn sống ngày nay dường như giống như những hóa thạch được tìm thấy trong những tảng đá có tuổi thọ hàng trăm triệu năm.
Bây giờ kết hợp các kết quả từ Kính viễn vọng Không gian Hubble, Spitzer, Galaxy Evolution Explorer (GALEX) và Swift cho thấy có thiên hà sống hóa thạch trong sân sau của chúng ta!
Hickson Compact Group 31 là một trong 100 nhóm thiên hà nhỏ gọn được phân loại bởi nhà thiên văn học người Canada Paul Hickson; nghiên cứu gần đây của họ - dẫn đầu bởi Sarah Gallagher thuộc Đại học Western Ontario ở London, Ontario - cho thấy bốn thiên hà lùn trong đó đang trong quá trình kết hợp với nhau (hoặc sáp nhập đối lưu như các nhà thiên văn học nói).
Những cuộc chạm trán như vậy giữa các thiên hà lùn thường được nhìn thấy cách xa hàng tỷ năm ánh sáng và do đó xảy ra hàng tỷ năm trước. Nhưng những thiên hà này tương đối gần, chỉ cách 166 triệu năm ánh sáng.
Những hình ảnh mới về bộ tứ này của Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA cung cấp một cửa sổ vào vũ trụ năm hình thành của vũ trụ khi sự tích tụ của các thiên hà lớn từ các khối xây dựng nhỏ hơn là phổ biến.
Các nhà thiên văn học đã biết trong nhiều thập kỷ rằng các thiên hà lùn này đang hấp dẫn nhau. Hình dạng xoắn ốc cổ điển của chúng đã được kéo dài như taffy, kéo ra những luồng khí và bụi dài. Vật thể sáng nhất trong ảnh Hubble thực sự là hai thiên hà va chạm. Toàn bộ hệ thống rất nhanh với một cơn bão sinh ra sao, được kích hoạt khi khí hydro bị nén bởi các cuộc chạm trán giữa các thiên hà và sụp đổ để tạo thành các ngôi sao.
Các quan sát của Hubble đã thêm các manh mối quan trọng vào câu chuyện của nhóm tương tác này, cho phép các nhà thiên văn xác định khi nào cuộc chạm trán bắt đầu và dự đoán một sự hợp nhất trong tương lai.
Chúng tôi đã tìm thấy những ngôi sao cổ nhất trong một vài cụm sao hình cầu cổ có từ khoảng 10 tỷ năm trước. Do đó, chúng tôi biết hệ thống đã xuất hiện được một thời gian, ông Gallagher nói; Hầu hết các thiên hà lùn khác như thế này đã tương tác hàng tỷ năm trước, nhưng những thiên hà này mới chỉ xuất hiện cùng nhau lần đầu tiên. Cuộc gặp gỡ này đã diễn ra trong nhiều nhất là vài trăm triệu năm, chớp mắt trong lịch sử vũ trụ. Đó là một ví dụ địa phương cực kỳ hiếm hoi về những gì chúng ta nghĩ là một sự kiện khá phổ biến trong vũ trụ xa xôi.
Nói cách khác, một hóa thạch sống.
Ở khắp mọi nơi, các nhà thiên văn học đã tìm thấy trong nhóm này, họ tìm thấy những cụm sao và khu vực ngôi sao trẻ sơ sinh tràn ngập sự ra đời của ngôi sao. Toàn bộ hệ thống rất giàu khí hydro, thứ được tạo ra từ các ngôi sao. Gallagher và nhóm của cô đã sử dụng Máy ảnh khảo sát tiên tiến của Hubble để giải quyết các cụm sao trẻ nhất và sáng nhất, cho phép họ tính toán tuổi của các cụm, theo dõi lịch sử hình thành sao và xác định rằng các thiên hà đang trải qua giai đoạn cuối của quá trình lắp ráp thiên hà .
Phân tích được củng cố bởi dữ liệu hồng ngoại từ Kính viễn vọng Không gian NASA Spitzer của NASA và các quan sát tia cực tím từ Galaxy Evolution Explorer (GALEX) và vệ tinh NASA Swift Swift. Những dữ liệu đó đã giúp các nhà thiên văn học đo tổng lượng sao hình thành trong hệ thống. Cảnh sát Hubble có sự nhạy bén trong việc giải quyết các cụm sao riêng lẻ, cho phép chúng ta xác định tuổi của các cụm sao, theo ông Gall Gallher.
Hubble tiết lộ rằng các cụm sao sáng nhất, các nhóm khổng lồ, mỗi nhóm nắm giữ ít nhất 100.000 ngôi sao, có tuổi đời dưới 10 triệu năm. Các ngôi sao đang ăn nhiều khí. Một phép đo hàm lượng khí cho thấy rất ít đã được sử dụng hết - bằng chứng thêm rằng pháo hoa thiên hà của người Hồi giáo nhìn thấy trong các hình ảnh là một sự kiện gần đây. Nhóm này có lượng khí hydro gấp khoảng năm lần so với thiên hà Milky Way của chúng ta.
Đây là một ví dụ rõ ràng về một nhóm các thiên hà đang trên đường tiến tới sáp nhập vì có quá nhiều khí sẽ trộn lẫn mọi thứ với nhau, theo ông Gall Gallagher. Các thiên hà có kích thước tương đối nhỏ, có kích thước tương đương với Đám mây Magellan Lớn, một thiên hà vệ tinh của Dải Ngân hà của chúng ta. vận tốc của họ, được đo từ các nghiên cứu trước đó, cho thấy rằng họ đang di chuyển rất chậm tương đối với nhau, chỉ cần 134.000 dặm một giờ (60 km một giây). Vì vậy, thật khó để tưởng tượng hệ thống này sẽ biến thành một thiên hà hình elip duy nhất trong một tỷ năm nữa.
Thêm thành viên nhóm Pat Durrell của Đại học bang Youngstown: Hiện Bốn thiên hà nhỏ cực kỳ gần nhau, trong vòng 75.000 năm ánh sáng của nhau - chúng ta có thể phù hợp với tất cả chúng trong Dải Ngân hà của chúng ta.
Tại sao các thiên hà chờ đợi quá lâu để tương tác? Có lẽ, Gallagher nói, bởi vì hệ thống nằm trong một khu vực mật độ thấp hơn của vũ trụ, tương đương với một ngôi làng nông thôn. Quen nhau mất hàng tỷ năm lâu hơn so với các thiên hà ở những khu vực dày đặc hơn.
Nguồn: Tin tức HubbleSite. Kết quả của Gallagher và cộng sự xuất hiện trong số tháng 2 của Tạp chí Thiên văn (bản in trước là arXiv: 1002.3323)
