[/ chú thích]
Trong một hình ảnh gần giống với Trường sâu Hubble, Đài thiên văn ESO Lôi La Silla ở Chile nhìn chằm chằm vào một bầu trời rộng lớn như Mặt trăng đầy đủ và quan sát hàng ngàn thiên hà xa xôi. Bộ quan sát trường rộng trên kính viễn vọng 2,2 mét của ESO đã nhắm vào một nhóm thiên hà lớn là một phần của cụm thiên hà khổng lồ có tên là Abell 315. Nhưng có nhiều hơn trong hình ảnh này bao gồm các tiểu hành tinh tương đối gần nhau xuất hiện dưới dạng màu xanh lam, xanh lục hoặc đỏ những con đường mòn nằm trong vành đai tiểu hành tinh chính nằm giữa quỹ đạo của Sao Hỏa và Sao Mộc. Ngoài ra, vật chất tối vô hình được tiết lộ trong hình ảnh này thông qua các hiệu ứng hấp dẫn của nó, có thể thấy rõ trên cụm thiên hà này.
Tất nhiên, không phải tất cả các thiên hà nhìn thấy ở đây đều có cùng khoảng cách với chúng ta. Một số tương đối gần nhau, vì có thể phân biệt các nhánh xoắn ốc hoặc quầng hình elip của chúng nếu bạn phóng to hình ảnh lớn hơn này, đặc biệt là ở phần trên của hình ảnh. Các thiên hà xa hơn xuất hiện giống như những đốm sáng mờ nhạt - ánh sáng của chúng đã đi qua Vũ trụ từ tám tỷ năm trở lên trước khi đến Trái đất.
Nồng độ của khoảng một trăm thiên hà màu vàng là cụm thiên hà Abell 315. Cụm nằm trong chòm sao Cetus (Cá voi).
Các thiên hà trong các cụm này chỉ đóng góp mười phần trăm khối lượng, với khí nóng ở giữa các thiên hà chiếm thêm mười phần trăm. 80 phần trăm còn lại được tạo thành từ vật chất tối nằm giữa các thiên hà.
Chúng ta biết vật chất tối ở đó là do tác động của nó: khối lượng khổng lồ của cụm thiên hà tác động lên ánh sáng từ các thiên hà phía sau cụm như kính lúp vũ trụ, bẻ cong quỹ đạo của ánh sáng và do đó làm cho các thiên hà có vẻ hơi bị biến dạng. Bằng cách quan sát và phân tích các hình dạng xoắn của các thiên hà nền này, các nhà thiên văn học có thể suy ra tổng khối lượng của cụm chịu trách nhiệm cho sự biến dạng, ngay cả khi khối lượng này hầu như không nhìn thấy được. Tuy nhiên, hiệu ứng này thường rất nhỏ và cần phải đo nó qua một số lượng lớn các thiên hà để thu được kết quả quan trọng. Trong trường hợp của Abell 315, hình dạng của gần 10.000 thiên hà mờ trong hình ảnh này đã được nghiên cứu để ước tính tổng khối lượng của cụm sao, lên tới hơn một trăm nghìn tỷ lần khối lượng Mặt trời của chúng ta.
Để biết thêm thông tin, xem bản phát hành ESO và hình ảnh bổ sung.
