Đây là những gì nó trông giống như khi một tiểu hành tinh bắt đầu sụp đổ
Hai đuôi vật liệu dài và hẹp đang phát trực tiếp từ (6478) Gault, một tảng đá rộng 2,5 dặm (4 km) trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa sao Hỏa và sao Mộc, một báo cáo nghiên cứu mới.
Gault hoàn thành một vòng quay cứ sau 2 giờ - nhanh đến mức tiểu hành tinh đang ném vật liệu ra khỏi bề mặt của nó vào không gian, các thành viên nhóm nghiên cứu cho biết.
"Sự kiện tự hủy này là rất hiếm", đồng tác giả Olivier Hainaut, thuộc Đài thiên văn Nam châu Âu ở Garched, Đức, nói trong một tuyên bố. "Các tiểu hành tinh hoạt động và không ổn định như Gault hiện đang được phát hiện do các kính viễn vọng khảo sát mới quét toàn bộ bầu trời, điều đó có nghĩa là các tiểu hành tinh đang hoạt động sai như Gault không thể thoát khỏi sự phát hiện nữa."
Hainaut và các đồng nghiệp của ông, dẫn đầu bởi Jan Kleyna từ Đại học Hawaii, đã nghiên cứu Gault bằng cách sử dụng NASA Kính thiên văn vũ trụ Hubble và một loạt các nhạc cụ trên mặt đất ở Hawaii, Tây Ban Nha và Ấn Độ. Những quan sát này cho thấy hai đuôi mảnh vỡ và cho phép nhóm nghiên cứu hiểu chúng được sản xuất như thế nào.
Một đuôi là khoảng 500.000 dặm (800.000 km) dài 3.000 dặm (4.800 km) rộng, các nhà nghiên cứu cho biết. Các nhịp đuôi khác khoảng 125.000 dặm (200.000 km) theo hướng dài nhất của nó. Các hạt cấu thành của đuôi đang bị đẩy về phía hệ mặt trời bên ngoài bởi ánh sáng mặt trời.
Các dòng mảnh vụn rõ ràng được tạo ra bởi hai bản phát hành bụi riêng biệt, xảy ra vào khoảng ngày 28 tháng 10 và ngày 30 tháng 12 năm ngoái, các thành viên nhóm nghiên cứu cho biết. Mỗi bản phát hành có thể kéo dài từ vài giờ đến vài ngày.
Cuối cùng, những hạt bụi này được gây ra bởi tốc độ quay cực nhanh của Gault, mà các nhà nghiên cứu đã đóng đinh trong nghiên cứu mới. Tiểu hành tinh là một tập hợp tương đối lỏng lẻo của đá và bụi bẩn được gọi là đống đổ nát; các tập hợp như vậy bắt đầu tách ra khi chu kỳ quay của chúng chạm mốc 2 giờ.
"Gault là ví dụ" súng hút thuốc "tốt nhất của một công cụ quay vòng nhanh ngay trong giới hạn 2 giờ," Kleyna nói trong cùng một tuyên bố. "Nó có thể đứng trên bờ vực bất ổn trong 10 triệu năm. Ngay cả một sự xáo trộn nhỏ, như một tác động nhỏ từ viên sỏi, có thể đã gây ra những vụ nổ gần đây."
Kleyna và các đồng nghiệp của anh ấy nghĩ rằng họ biết Gault đã xuất hiện như thế nào: Tiểu hành tinh đã tái phát năng lượng mặt trời dưới dạng nhiệt theo kiểu bất đối xứng cho các eons. Điều này tạo ra một mô-men xoắn nhỏ khiến Gault quay nhanh hơn khoảng 1 giây sau mỗi 10.000 năm.
Quá trình này, được gọi là hiệu ứng Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP), cũng có khả năng đứng sau spin-up của Bennu, tiểu hành tinh gần Trái đất mà tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA đang nghiên cứu gần.
Bennu cũng là một tiểu hành tinh đang hoạt động, nhóm OSIRIS-REx công bố tuần trước. Tàu thăm dò đã quan sát hàng tá sự kiện phóng hạt kể từ khi nó đến quỹ đạo quanh tảng đá vũ trụ rộng 1.650 feet (500 m) vào ngày 31 tháng 12 năm 2018.
Nghiên cứu mới đã được chấp nhận để công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn.
- Khái niệm cơ bản về tiểu hành tinh: Câu đố về Đá không gian
- Hubble in Pictures: Lựa chọn hàng đầu của các nhà thiên văn học (Ảnh)
- OSIRIS-REx: Sứ mệnh lấy mẫu tiểu hành tinh của NASA trong ảnh
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
