Khi ‘Oumuamua vượt qua quỹ đạo Trái đất vào ngày 19 tháng 10 năm 2017, nó trở thành vật thể liên sao đầu tiên được con người quan sát thấy. Những quan sát này và sau đó - thay vì xua tan bí ẩn về bản chất thực sự của ‘Oumuamua - chỉ làm sâu sắc thêm nó. Trong khi cuộc tranh luận nổ ra về việc đó là một tiểu hành tinh hay sao chổi, với một số người thậm chí còn cho rằng nó có thể là một cánh buồm mặt trời ngoài hành tinh.
Cuối cùng, tất cả những gì có thể nói dứt khoát là ‘Oumuamua là một vật thể liên sao giống như những gì các nhà thiên văn học chưa từng thấy trước đây. Trong nghiên cứu gần đây nhất của họ về chủ đề này, các nhà thiên văn học Harvard Amir Siraj và Abraham Loeb cho rằng những vật thể như vậy có thể đã tác động lên bề mặt mặt trăng trong suốt hàng tỷ năm, có thể tạo cơ hội nghiên cứu những vật thể này chặt chẽ hơn.
Nghiên cứu này, có tiêu đề Tìm kiếm thời gian thực cho các tác động giữa các vì sao trên Mặt trăng, được xây dựng dựa trên nghiên cứu trước đây của Siraj và Loeb. Trong một nghiên cứu trước đây, họ đã chỉ ra hàng trăm vật thể liên sao có thể có trong Hệ Mặt trời của chúng ta ngay bây giờ và có sẵn để nghiên cứu. Điều này được đưa ra ngay sau khi Loeb và Harvard postdoc Manasavi Lingham kết luận rằng hàng ngàn vật thể Oumuamua đã đi vào Hệ Mặt trời của chúng ta theo thời gian.
Nó cũng được theo sau bởi một nghiên cứu của John Forbes, nghiên cứu của Loeb và Harvard, trong đó họ tính toán rằng các vật thể tương tự đâm vào Mặt trời của chúng ta cứ sau 30 năm một lần. Sau đó, có nghiên cứu được thực hiện bởi Siraj và Loeb trên thiên thạch CNEOS 2014-01-08, một vật thể nhỏ hơn mà họ kết luận là có nguồn gốc liên sao.
Vì lợi ích của nghiên cứu mới nhất này, Siraj và Loeb đã sử dụng tốc độ hiệu chuẩn cho các vật thể liên sao (mà chúng bắt nguồn từ công việc trước đó) để xác định tần suất các vật thể đó tác động lên bề mặt mặt trăng. Việc tàn dư của những vật thể này nằm trên thiên thể gần nhất với Trái đất có nghĩa là việc nghiên cứu chúng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Như Siraj đã nói với Tạp chí Không gian qua email:
Cho đến nay, thiên văn học đã được tiến hành bằng cách nghiên cứu các tín hiệu từ các địa phương xa xôi, với lượng kiến thức chưa được tiết lộ còn lại do khoảng cách cấm chúng ta sẽ phải đi để lấy và nghiên cứu các mẫu vật lý nước ngoài. Các vật thể liên sao là những sứ giả cung cấp cho chúng ta một cách hiểu hoàn toàn mới về vũ trụ. Chẳng hạn, các mảnh bị đẩy ra bởi các ngôi sao trong vầng hào quang Milky Way có thể cho chúng tôi biết về những gì các hành tinh sớm nhất là như thế nào. Và các tiểu hành tinh bị đẩy ra khỏi vùng có thể ở của các ngôi sao lân cận có thể tiết lộ triển vọng cho cuộc sống trong các hệ thống hành tinh khác.
Tuy nhiên, nghiên cứu những vật thể này khi chúng tác động lên bề mặt Mặt trăng vẫn sẽ là công việc đầy thách thức. Giám sát sẽ cần phải ở trong thời gian thực để bắt được một tác động và sẽ phải được thực hiện trong một khoảng thời gian rất dài. Vì lý do này, Siraj và Loeb khuyên bạn nên xây dựng một kính viễn vọng không gian và đặt quỹ đạo mặt trăng để quan sát các tác động khi chúng diễn ra.
Điều này sẽ có lợi ích khi có thể nhìn thấy các tác động và các miệng hố kết quả rõ ràng vì Mặt trăng không có bầu khí quyển để nói. Thay vì nhìn vào không gian, kính viễn vọng này sẽ được hướng về phía mặt trăng và có thể nhìn thấy các tác động khi chúng xảy ra.
Đây sẽ tìm kiếm ánh sáng mặt trời phản chiếu và bóng tối của các thiên thạch khi chúng chạy ngang qua bề mặt mặt trăng, cũng như vụ nổ tiếp theo và miệng núi lửa hình thành
Ngoài ra, Siraj giải thích, các nghiên cứu tiếp theo về quang phổ được tạo ra bởi các tác động nổ có thể tiết lộ những gì các thiên thạch được tạo thành. Điều này sẽ cho các nhà khoa học biết rất nhiều về các điều kiện trong hệ thống mà các vật thể này bắt nguồn từ, chẳng hạn như sự phong phú của các yếu tố nhất định - và có lẽ liệu chúng có phải là nơi có khả năng hình thành các hành tinh có thể ở được hay không.
Việc biết liệu một thiên thạch có đến từ một hệ mặt trời xa hay không (hoặc bị đá ra khỏi Vành đai tiểu hành tinh chính hoặc ở nơi khác) sẽ có thể bằng cách tính toán vận tốc ba chiều của vật thể. Điều này có thể được bắt nguồn bằng cách quan sát vật thể di chuyển nhanh như thế nào so với bóng của nó trước thời điểm va chạm.
Những lợi ích của loại nghiên cứu này sẽ rất sâu rộng. Ngoài việc tìm hiểu thêm về các hệ sao khác mà không thực sự phải gửi các nhiệm vụ robot ở đó (một doanh nghiệp rất tốn thời gian và tốn kém vào thời điểm tốt nhất), nghiên cứu này có thể giúp chúng tôi chuẩn bị cho mọi tác động cuối cùng ở đây trên Trái đất.
Một nhiệm vụ như vậy sẽ bổ sung cho sự hiểu biết của chúng ta về việc các vật thể liên sao đến từ đâu và chúng được làm từ gì. Chúng ta càng biết nhiều về các vật thể liên sao, chúng ta càng có thể hiểu về các hệ thống hành tinh khác tương tự hoặc khác với chúng ta như thế nào. Ngoài ra, một nhiệm vụ như vậy có thể được Bộ Quốc phòng quan tâm, vì nó sẽ hoạt động hiệu quả như một phòng thí nghiệm để hiểu các tác động của giảm huyết áp.
Và, chỉ cần đưa nó ra khỏi đó, nếu có khả năng nhỏ nhất là một hoặc nhiều vật thể liên sao này là một tàu vũ trụ ngoài hành tinh, có thể kiểm tra các mảnh vỡ và quang phổ kết quả sẽ cho phép chúng ta xác định điều đó một cách tự tin. Có lẽ, nếu một số mảnh vỡ có thể phục hồi, chúng ta thậm chí có thể gửi thế hệ phi hành gia mặt trăng tiếp theo đến đó để kiểm tra nó - công nghệ ngoài hành tinh, con người!
