Bất chấp những điểm tương đồng mà thế giới của chúng ta có với Sao Kim, vẫn còn nhiều điều không biết về Trái đất về hành tinh và hành tinh của nó. Nhờ bầu không khí siêu dày đặc và mờ ám của nó, vẫn còn những câu hỏi chưa được giải đáp về lịch sử địa chất hành tinh. Ví dụ, mặc dù bề mặt sao Kim bị chi phối bởi các đặc điểm của núi lửa, các nhà khoa học vẫn không chắc chắn liệu hành tinh này có còn hoạt động núi lửa hay không.
Trong khi hành tinh được biết là đã hoạt động núi lửa gần đây 2,5 triệu năm trước, không có bằng chứng cụ thể nào được tìm thấy rằng vẫn còn những vụ phun trào núi lửa trên bề mặt Sao Kim. Tuy nhiên, nghiên cứu mới do Viện nghiên cứu Mặt trăng và Hành tinh (LPI) của USRA dẫn đầu đã chỉ ra rằng Sao Kim vẫn có thể có các núi lửa đang hoạt động, khiến nó trở thành hành tinh duy nhất khác trong Hệ Mặt trời (ngoài Trái đất) vẫn còn hoạt động núi lửa cho đến ngày nay.
Nghiên cứu này, xuất hiện gần đây trên tạp chí Tiến bộ khoa học, được dẫn dắt bởi Tiến sĩ Justin Filiberto - một nhà khoa học nhân viên với LPI. Ông đã tham gia cùng với nhà nghiên cứu LPI Allan H. Treiman, Martha Gilmore của Đại học Wesleyan, Khoa Khoa học Trái đất và Môi trường, và David Trang của Viện Địa vật lý và Địa chất học Hawaii.
Phát hiện Sao Kim từng trải qua rất nhiều hoạt động núi lửa được thực hiện trong những năm 1990 nhờ NASA NASA Magellan tàu vũ trụ. Hình ảnh radar mà nó cung cấp trên bề mặt sao Kim đã tiết lộ một thế giới bị chi phối bởi núi lửa và dòng dung nham. Trong những năm 2000, ESA đã tiếp tục điều này với Sao Kim quỹ đạo, làm sáng tỏ hoạt động núi lửa bằng cách đo ánh sáng hồng ngoại đến từ bề mặt hành tinh vào ban đêm.
Dữ liệu này cho phép các nhà khoa học kiểm tra dòng dung nham trên bề mặt sao Kim gần hơn và phân biệt rõ hơn giữa những thứ còn tươi và những thứ đã bị thay đổi. Thật không may, thời đại của các vụ phun trào dung nham và núi lửa trên Sao Kim không được biết đến cho đến gần đây vì tốc độ thay đổi của dung nham tươi không bị hạn chế tốt.
Vì lợi ích của nghiên cứu của họ, Tiến sĩ Filiberto và các đồng nghiệp đã mô phỏng bầu không khí Venus, trong phòng thí nghiệm của họ để tìm hiểu xem dòng dung nham của Venus sẽ thay đổi theo thời gian như thế nào. Những mô phỏng này cho thấy olivin (có nhiều trong đá bazan) phản ứng nhanh với bầu khí quyển như Venus, và sẽ được phủ bằng từ tính và hematit (hai khoáng chất oxit sắt) trong vài ngày.
Họ cũng phát hiện ra rằng chữ ký cận hồng ngoại phát ra từ các khoáng chất này (phù hợp với dữ liệu thu được từ nhiệm vụ Venus Express) sẽ biến mất trong vài ngày. Từ đó, nhóm nghiên cứu kết luận rằng dòng dung nham quan sát được trên Sao Kim còn rất trẻ, điều này sẽ chỉ ra rằng Sao Kim vẫn còn các núi lửa đang hoạt động trên bề mặt.
Những kết quả này chắc chắn đã thúc đẩy trường hợp Sao Kim hoạt động núi lửa, nhưng cũng có thể có ý nghĩa đối với sự hiểu biết của chúng ta về động lực bên trong của các hành tinh trên mặt đất (như Trái đất và Sao Hỏa) nói chung. Như giáo sư Filiberto đã giải thích:
Ngày nay, nếu sao Kim thực sự hoạt động, nó sẽ là một nơi tuyệt vời để ghé thăm để hiểu rõ hơn về nội thất của các hành tinh. Ví dụ, chúng ta có thể nghiên cứu cách các hành tinh nguội đi và tại sao Trái đất và Sao Kim có núi lửa hoạt động, nhưng Sao Hỏa thì không. Các nhiệm vụ trong tương lai sẽ có thể nhìn thấy những dòng chảy và thay đổi trên bề mặt và cung cấp bằng chứng cụ thể về hoạt động của nó.
Trong tương lai gần, một số nhiệm vụ sẽ được ràng buộc để Sao Kim tìm hiểu thêm về bầu không khí và điều kiện bề mặt của nó. Chúng bao gồm Ấn Độ Shukrayaan-1 quỹ đạo và Nga Venera-D tàu vũ trụ, hiện đang được phát triển và dự kiến khởi động vào năm 2023 và 2026, tương ứng. Những nhiệm vụ này và các nhiệm vụ khác (vẫn đang trong giai đoạn khái niệm) sẽ cố gắng giải quyết những bí ẩn của Trái đất Thổi chị Hành tinh một lần và mãi mãi.
Và trong quá trình đó, họ có thể tiết lộ một vài điều về chính chúng ta!
