Nó trông giống như một viễn cảnh khoa học viễn tưởng về một thế giới khác, nhưng thực ra đó là trái tim rực sáng của một đám mây lửa nổi trên hành tinh của chúng ta.
Hình ảnh, được chia sẻ trực tuyến bởi Đài quan sát Trái đất của NASA (NEO), được chụp trên bầu trời phía đông tiểu bang Washington ở độ cao khoảng 30.000 feet (9 km) khi một phi công của NASA bay vào đám mây được gọi là đám mây lửa. Hiện tượng này, còn được gọi là đám mây pyrocumulonimbus hoặc PyroCb, xảy ra khi nhiệt độ và hơi ẩm từ các đám cháy dữ dội bốc lên bầu khí quyển và hình thành những cơn mưa giông đầy khói trên đỉnh ngọn lửa, NEO đưa tin.
Trong ảnh, chụp vào ngày 8 tháng 8 lúc 8 giờ tối. giờ địa phương, những đám mây trắng, phồng lên ở phía bên phải của bức tranh trong một dải ánh sáng màu xanh lam nằm ngang, trong khi phía trên và dưới của hình ảnh phát sáng màu cam. Mặt trời phát sáng ở góc trên bên trái, được biến đổi bởi một quầng sáng màu cam; Các hạt từ ngọn lửa phía dưới xa phản chiếu ánh sáng và cho mặt trời màu cam của nó, theo NEO.
Mặc dù chúng có thể đẹp, những đám mây lửa cũng gây rối. Khi cháy rừng tạo ra giông bão, những đám mây cuồn cuộn hành động như ống khói, chui hầm khói và hạt vào tầng bình lưu thấp, lớp khí quyển giữa 6,2 dặm (10 km) và 31 dặm (50 km) trên bề mặt Trái đất. Những vật liệu này được phễu với số lượng tương đương với những ngọn núi lửa đang phun trào, Live Science đã báo cáo trước đây. Một mùa cháy duy nhất ở phía tây Bắc Mỹ có thể tạo ra tới 25 sự kiện đám mây lửa dữ dội.
Những tia sét đánh vào ngày 2 tháng 8 đã đốt cháy ngọn lửa dữ dội tại William Flats trong Khu bảo tồn Ấn Độ Colville gần Spokane, Washington, NASA đưa tin. Ngọn lửa lan nhanh trên hơn 10.000 mẫu Anh (40 km vuông), kiếm ăn bằng chổi khô, gỗ và cỏ ngắn. Tính đến thứ năm (15/8), đám cháy đã thiêu rụi hơn 45.000 mẫu Anh (182 km vuông) của William Flats, nhưng chu vi có khoảng 81%, theo trang web thông tin về vụ cháy InciWeb.
Để hiểu rõ hơn về khói lửa ảnh hưởng đến chất lượng không khí và thời tiết ở Hoa Kỳ như thế nào, các nhà nghiên cứu với chiến dịch thực địa được gọi là Ảnh hưởng của Lửa đối với Môi trường Toàn cầu và Chất lượng Không khí (FIREX-AQ) điều tra các sự kiện như vụ cháy William Flats. Trong trường hợp này, nhóm đã gửi phòng thí nghiệm bay của NASA, một máy bay phản lực Douglas DC-8, xung quanh và vào một đám mây lửa cao chót vót trên địa ngục Washington, NEO đưa tin.
Trong khi các thiết bị trong phòng thí nghiệm bay thu thập các mẫu từ đám mây, David Peterson, một người dự báo FIREX-AQ đang ở trên máy bay, đã chụp những bức ảnh ngoạn mục. Peterson chụp được một hình ảnh khác trong khi máy bay ở bên ngoài đám mây lửa, cho thấy những đám khói bốc lên từ mặt đất, với một đám mây hình gối, những đám mây bão trắng chồng chất lên nhau.
Hình ảnh của những đám mây lửa lớn đặc biệt hiếm, "đặc biệt là từ trên không", Peterson nói. "Các quan điểm là hoàn toàn tuyệt vời."
