Khi tàu vũ trụ Dawn chuẩn bị đi vào quỹ đạo quanh Ceres vào ngày 6 tháng 3, nhóm khoa học đã cung cấp những hình ảnh mới nhất và bản xem trước nhiệm vụ trong cuộc họp ngắn ngày 2 tháng 3. Những hình ảnh được công bố hôm qua cho thấy nhiều điểm sáng bất thường và rất nhiều miệng hố, và tính năng hai chế độ xem toàn cầu mới về Ceres: một quả cầu quay và hình khảm của chế độ xem bản đồ phẳng trên bề mặt của Ceres.
Nhưng tính năng được nhắc đến nhiều nhất là miệng núi lửa rộng 90 km (57 dặm) với hai điểm sáng.
Những điểm này cực kỳ đáng ngạc nhiên và đã gây hoang mang cho đội và tất cả những người đã nhìn thấy chúng, ông nói, Phó điều tra viên chính Carol Raymond nói. Nhóm nghiên cứu thực sự, thực sự rất phấn khích về tính năng này bởi vì nó là duy nhất trong hệ mặt trời.
Raymond nói thêm rằng nhóm sẽ tiết lộ bản chất thực sự của các điểm với công chúng trong thời gian thực khi tàu vũ trụ tiến gần hơn và có thể đưa ra quyết định.
Vậy đâu là lý thuyết hàng đầu về những điểm sáng?
Trong khi cryovolcanoes đã được kiểm duyệt xung quanh như một khả năng, trong cuộc họp ngắn ngày hôm qua, nhóm khoa học đã hạ thấp khả năng đó, trích dẫn một số bằng chứng.
Đầu tiên, Raymond cho biết các điểm này phù hợp với các vật liệu phản chiếu cao có thể chứa đá hoặc muối. Một ví dụ về điều này, sáng nay, trưởng nhóm hình ảnh Cassini Carolyn Porco đã tweet một hình ảnh phơi sáng của băng sáng trên mặt trăng Sao Thổ Phoebe Phoebe.
Khi ppl suy ngẫm về những điểm sáng trên #Ceres, hãy nhớ những lần phơi băng mà chúng ta đã thấy trên Phoebe http://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
- Carolyn Porco (@carolynporco) ngày 3 tháng 3 năm 2015
Raymond nói thêm rằng nếu các tính năng sáng kết thúc là nước lỏng, muối sẽ là yếu tố rất có thể giữ cho nước không bị đóng băng. Nhóm khoa học cũng sẽ tìm kiếm bụi bay lên từ bề mặt, vì các khí thăng hoa có thể khiến bụi bốc lên.
Thứ hai, Raymond cho biết nếu những điểm sáng là một ngọn núi lửa, họ sẽ mong đợi được thấy một số loại bằng chứng bề mặt của một gò đất, đỉnh hoặc vết nứt. Cô nói chúng tôi thấy rằng với những điểm sáng nên một ngọn núi lửa là không thể xảy ra, cô nói.
Ngày thứ ba, - và điều này cũng dành cho bất cứ ai có thể nghĩ rằng có một cơ chế tạo chùm hoặc ánh sáng trên bề mặt - thành viên nhóm Chris Russell cho biết có bằng chứng khá thuyết phục rằng các đốm sáng phản chiếu ánh sáng, không tạo ra ánh sáng.
Chúng tôi đã theo đường cong ánh sáng vào kẻ hủy diệt, ông nói. Những điểm này trở nên tối hơn và sau đó đi ra ngoài khi kết thúc.
Kẻ hủy diệt là thuật ngữ cho ranh giới giữa ngày và đêm.
Cuối cùng, mặc dù vào năm 2014, tàu vũ trụ Herschel đã phát hiện ra hơi nước đến từ hai vùng dọc trên Ceres (một trong số đó là khu vực có miệng núi lửa với các điểm sáng), bằng chứng hiện tại chỉ ra sự bốc hơi hoặc thăng hoa của băng, không phải là sự phun ra núi lửa.
Nhóm Herschel ước tính rằng khoảng 6 kg hơi nước đang được tạo ra mỗi giây, chỉ cần một phần nhỏ của Ceres được bao phủ bởi băng nước. Điều này liên kết độc đáo với hai đặc điểm bề mặt cục bộ mà nhóm Herschel quan sát và đến các điểm sáng được quan sát bởi Dawn.
Raymond cho biết nhóm khoa học Dawn nên có thể xác minh lượng phát thải Herschel, vì họ đã mô hình hóa phát xạ tương tự đến từ khu vực phân tán và họ tin tưởng rằng các quan sát với máy quang phổ hồng ngoại Dawn Dawn có thể phát hiện ra phát xạ như vậy. Vì vậy, nếu hoạt động này vẫn đang diễn ra, hoặc nếu nó đến từ một khoản tiền gửi bị bỏ lại, chúng ta sẽ có thể phát hiện ra nó, cô nói.
Sau khi bình minh đi vào quỹ đạo, nó sẽ làm cho đặc tính đầy đủ đầu tiên của Ceres vào cuối tháng Tư, ở độ cao khoảng 8.400 dặm (13.500 km), và nó sẽ sau đó xoắn ốc xuống độ cao khoảng 2.750 dặm (4.430 km), và có được nhiều dữ liệu khoa học trong quỹ đạo khảo sát khoa học của nó. Giai đoạn này sẽ kéo dài trong 22 ngày và được thiết kế để có được cái nhìn toàn cầu về Ceres với máy ảnh có khung Dawn Dawn và bản đồ toàn cầu với máy quang phổ ánh xạ nhìn thấy và hồng ngoại (VIR).
Bình minh sau đó sẽ tiếp tục theo đường xoắn ốc theo cách của mình xuống đến độ cao khoảng 920 dặm (1.480 km), và vào tháng Tám năm 2015 sẽ bắt đầu một giai đoạn kéo dài hai tháng được gọi là quỹ đạo lập bản đồ trên cao. Trong giai đoạn này, tàu vũ trụ sẽ tiếp tục có được các bản đồ gần toàn cầu với VIR và máy ảnh đóng khung ở độ phân giải cao hơn trong giai đoạn khảo sát. Tàu vũ trụ cũng sẽ hình ảnh trong âm thanh nổi stereo nổi tiếng để giải quyết bề mặt trong 3 chiều.
Sau đó, sau khi leo thang xuống trong vòng hai tháng, Dawn sẽ bắt đầu quỹ đạo gần nhất của nó xung quanh Ceres vào cuối tháng Mười Một, tại một khoảng cách khoảng 233 dặm (375 km), cho phép tia gamma và neutron dò Dawn (Grand) và điều tra trọng lực để làm cho quan sát của họ .
Nhiệm vụ danh nghĩa Dawn Dawn cho Ceres dự kiến sẽ kéo dài trong 16 tháng, cho đến gần cuối năm 2016. Có khả năng nhiệm vụ kéo dài, nhưng điều đó sẽ phụ thuộc vào lượng nhiên liệu còn lại trong xe tăng Dawn Dawn. Trong khi động cơ ion Dawn Dawn gần như vô hạn về sức mạnh của nó, hydrazine được sử dụng để kiểm soát thái độ hoặc chỉ tàu vũ trụ - chỉ vào Ceres để chụp ảnh và quay trở lại Trái đất để gửi dữ liệu. Robert Mase, quản lý dự án Dawn cho biết hydrazine là nguồn tài nguyên khan hiếm nhất về nhiệm vụ mở rộng.
Ông nói, đó là một triển vọng có thể xảy ra trong nhiều năm và nhiều năm tới.
Jim Green, giám đốc bộ phận khoa học hành tinh của NASA, cho biết trong khi Dawn có nhiều nhiên liệu cho nhiệm vụ danh nghĩa của mình, nó có khả năng giành chiến thắng trong hơn một vài tháng trong một nhiệm vụ mở rộng.
Chúng tôi sẽ dự trữ bao nhiêu hydrazine còn lại và sau đó trải qua một quá trình đánh giá nếu chúng tôi có thể đi trước cho một nhiệm vụ mở rộng, ông nói. Chắc chắn tôi sẽ quan sát một số điều thực sự thú vị, nhưng chúng ta phải xem dự trữ nhiên liệu là gì trước khi chúng ta đưa ra quyết định đó.
Tuy nhiên, Dawn sẽ vẫn ở trong quỹ đạo ổn định quanh Ceres trong hàng trăm năm.
Xem tất cả hình ảnh mới nhất từ Dawn tại trang NASA Photo Photoournal.
