Chúng tôi đã nhìn thấy tuyết lở trên sao Hỏa, nhưng bây giờ các nhà khoa học đã tìm thấy tuyết lở diễn ra ở một nơi không thể xảy ra trong hệ mặt trời của chúng ta: Iapetus hình trăng khuyết, hình hai mặt của quả óc chó. Theo Bill McKinnon từ Đại học Washington ở St. Louis, việc những trận tuyết lở này xảy ra như thế nào là một bí ẩn.
McKinnon, phát biểu tại Hội nghị Khoa học Mặt trăng và Hành tinh trong tuần này, thực sự là về bí ẩn của những trận lở đất kéo dài và không ai thực sự biết chắc chắn nguyên nhân gây ra chúng.
Những trận tuyết lở hoặc lở đất này chắc chắn có các bản sao Trái đất của chúng và, như đã lưu ý, các sự kiện tương tự được tìm thấy trên Sao Hỏa, nơi chúng đặc biệt liên quan đến các bức tường hẻm núi dốc đứng của hệ thống Valles Marineris. Tuy nhiên, các phong trào lớn trên Iapetus dưới dạng lở đất kéo dài ít phổ biến hơn.
McKinnon cho biết số lượng vật liệu đã được di chuyển trong tất cả các trận tuyết lở trên Iapetus mà ông và nhóm của mình đã tìm thấy vượt quá tất cả các vật liệu di chuyển trong các vụ lở đất sao Hỏa đã biết (trong dữ liệu được công bố), mặc dù Sao Hỏa lớn hơn Iapaetus rất nhiều.
Các cơ chế của lở đất kéo dài chưa được hiểu rõ và các cơ chế được đề xuất để giảm ma sát rất nhiều Tôi có thể phù hợp với tất cả chúng trên một slide Powerpoint, Mitch McKinnon nói trong bài nói chuyện của mình. Giải thích có thể bao gồm nước (như nước ngầm được giải phóng), đất ướt hoặc bão hòa, nước đá, không khí bị giữ lại hoặc nén, chất lỏng âm, và nhiều hơn nữa.
Trên Iapetus rõ ràng không có nước hoặc không khí để tạo điều kiện thuận lợi cho tuyết lở. Nhưng McKinnon và nhóm của ông đã xác định được hơn hai chục sự kiện tuyết lở như được thấy trong các hình ảnh từ tàu vũ trụ Cassini.
Nhiều vụ lở đất được nhìn thấy từ miệng núi lửa và tường lưu vực và những vết sẹo dốc đứng. McKinnon và nhóm của ông đã tìm thấy hai loại tuyết lở: ‘khối lớn với những mảnh vụn trông thô ráp và lở đất thùy mịn hơn. Họ cũng thấy bằng chứng rằng theo thời gian, nhiều trận tuyết lở có thể đã xảy ra ở cùng một vị trí, vì vậy Iapetus phải có một lịch sử lâu dài về lãng phí hàng loạt và lở đất.
Vậy, điều gì cho phép những trận tuyết lở khổng lồ trên Iapetus? McKinnon cho biết băng cung cấp câu trả lời tốt nhất cho câu hỏi đó. Mật độ thấp của Iapetus chỉ ra rằng nó chủ yếu bao gồm băng, chỉ có khoảng 20% vật liệu đá.
Có vẻ như cần thiết cho một cơ chế hóa lỏng hoặc chất lỏng, theo McK McKonon. Nếu băng được làm ấm vừa đủ, nó sẽ trở nên trơn trượt, đá làm giảm ma sát và độ kết dính của miệng núi lửa hoặc tường lưu vực.
Những gì họ đang nhìn thấy, đặc biệt là trong các vụ lở đất ở thùy, phù hợp với dòng chảy theo dòng chảy tương tự như dung nham nóng chảy hoặc lở bùn lỏng.
Vì vậy, đá vụn trong các mặt đá của miệng núi lửa và tường lưu vực được làm nóng vừa đủ - bằng cách đốt nóng bằng đèn flash hoặc ma sát - khiến bề mặt trở nên trơn trượt. Năng lượng rất thuận lợi cho cơ chế này trên Iapetus, ông McK McKon nói.
Iapetus có vòng quay rất chậm, dài hơn 79 ngày và vòng quay chậm như vậy có nghĩa là chu kỳ nhiệt độ hàng ngày rất dài - lâu đến mức vật liệu tối có thể hấp thụ nhiệt từ Mặt trời và nóng lên. Tất nhiên phần tối của Iapetus hấp thụ nhiệt nhiều hơn vật liệu băng giá sáng; do đó, McKinnon nói, đây là tất cả khá bí ẩn.
Thêm vào đó, việc nói rằng nó làm ấm lên trên trên Iapetus là một chút quá lời. Nhiệt độ trên bề mặt tối Vùng mặt trời ước tính đạt 130 K (-143 ° C; -226 ° F) ở xích đạo và nhiệt độ ở khu vực sáng hơn chỉ đạt khoảng 100 K (-173 ° C; -280 ° F).
Dù là cơ chế nào, các vụ lở đất kéo dài trên Iapetus khá độc đáo khi nói đến các cơ quan hành tinh băng giá. McKinnon tham chiếu rằng chỉ có hai phong trào quy mô lớn ở quy mô khiêm tốn đã được phát hiện trên Callisto và có bằng chứng hạn chế về các sự kiện tương tự trên Phoebe.
Những trận tuyết lở băng này chắc chắn xứng đáng được điều tra nhiều hơn trên một mặt trăng mà McKinnon mô tả là có địa hình kỳ dị, ngoạn mục và nghiên cứu bổ sung và một bài báo chi tiết hơn sắp ra mắt.
Đọc tóm tắt LPSC: Những tảng băng khổng lồ trên Iapetus và Cơ chế giảm ma sát trong các trận lở đất kéo dài
