Nghệ sĩ minh họa một vầng hào quang khí nóng bao trùm Dải Ngân hà và Đám mây Magellanic (NASA / CXC / M. WEiss; NASA / CXC / Ohio State / A.Gupta et al.)
Thiên hà của chúng ta - và cả các đám mây Magellan lớn và nhỏ gần đó - dường như được bao quanh bởi một quầng khí nóng khổng lồ, nóng hơn hàng trăm lần so với bề mặt của Mặt trời và có khối lượng tương đương lên tới 60 tỷ Mặt trời, cho thấy rằng các thiên hà khác có thể được bao bọc tương tự và cung cấp manh mối cho bí ẩn về các baryon bị mất của thiên hà.
Các phát hiện đã được báo cáo bởi một nhóm nghiên cứu sử dụng dữ liệu từ Đài quan sát tia X của NASA.
Trong nghệ sĩ vẽ hình trên dải ngân hà của chúng ta được nhìn thấy ở trung tâm của một đám mây khí nóng. Đám mây này đã được phát hiện trong các phép đo được thực hiện với Chandra cũng như với đài quan sát không gian châu Âu XMM-Newton và vệ tinh Nhật Bản Suz Suz. Hình minh họa cho thấy nó kéo dài ra hơn 300.000 năm ánh sáng - và nó thực sự có thể còn lớn hơn thế.
Trong khi quan sát các nguồn tia X sáng cách xa hàng trăm triệu năm ánh sáng, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng các ion oxy trong vùng lân cận của thiên hà của chúng ta đã được hấp thụ một cách chọn lọc một số tia X. Sau đó, họ có thể đo nhiệt độ của quầng khí chịu trách nhiệm cho sự hấp thụ.
Các nhà khoa học xác định nhiệt độ của quầng sáng nằm trong khoảng từ 1 triệu đến 2,5 triệu kelvins - nóng hơn vài trăm lần so với bề mặt của Mặt trời.
Nhưng ngay cả với khối lượng ước tính ở bất cứ đâu trong khoảng từ 10 tỷ đến 60 tỷ Mặt trời, mật độ của quầng sáng ở quy mô đó vẫn thấp đến mức mọi cấu trúc tương tự xung quanh các thiên hà khác sẽ thoát khỏi sự phát hiện. Tuy nhiên, sự hiện diện của một vầng hào quang khí nóng lớn như vậy, nếu được xác nhận, có thể tiết lộ nơi mà vật chất baryonic bị mất tích trong thiên hà của chúng ta đang ẩn náu - một bí ẩn mà nhà nghiên cứu thiên văn gây khó chịu trong hơn một thập kỷ.
Không liên quan đến vật chất tối hoặc năng lượng tối, vấn đề baryon bị mất tích được phát hiện khi các nhà thiên văn học ước tính số lượng nguyên tử và ion sẽ có mặt trong Vũ trụ 10 tỷ năm trước. Nhưng các phép đo hiện tại chỉ mang lại khoảng một nửa so với hiện tại 10 tỷ năm trước, có nghĩa là bằng cách nào đó gần một nửa vật chất baryonic trong Vũ trụ đã biến mất.
Các nghiên cứu gần đây đã đề xuất rằng vật chất còn thiếu được gắn vào mạng truyện tranh - những đám mây và dải khí và bụi khổng lồ bao quanh và kết nối các thiên hà và cụm thiên hà. Các phát hiện được công bố hôm nay từ Chandra ủng hộ điều này và cho thấy rằng các ion bị mất có thể được tập hợp xung quanh các thiên hà khác trong các halo nóng tương tự.
Mặc dù các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra các quầng khí ấm tồn tại xung quanh thiên hà của chúng ta cũng như các nghiên cứu khác, nghiên cứu mới này cho thấy quầng sáng nóng hơn, lớn hơn nhiều so với từng được phát hiện.
Công trình nghiên cứu của chúng tôi cho thấy, đối với các giá trị hợp lý của các tham số và với các giả định hợp lý, các quan sát của Chandra ngụ ý một kho khí nóng khổng lồ quanh Dải Ngân hà, ông cho biết, đồng tác giả nghiên cứu Smita Mathur của Đại học bang Ohio ở Columbus. Phần mềm Nó có thể kéo dài vài trăm nghìn năm ánh sáng quanh Dải Ngân hà hoặc nó có thể kéo dài ra xa hơn vào nhóm thiên hà xung quanh. Dù bằng cách nào, khối lượng của nó dường như rất lớn.
Đọc bản tin đầy đủ từ NASA tại đây và tìm hiểu thêm về nhiệm vụ Chandra tại đây. (Có thể tìm thấy bài viết của nhóm Team trên arXiv.org.)
Hình ảnh bắt đầu: Tàu vũ trụ NASA từ Chandra (NASA / CXC / NGST)
LƯU Ý: bài đăng đầu tiên của câu chuyện này đã đề cập rằng quầng sáng này có thể là vật chất tối. Điều đó là không chính xác và không được ngụ ý bởi nghiên cứu thực tế, vì vật chất tối là vật chất không có baryonic trong khi khí nóng trong quầng sáng là baryonic - tức là, bình thường, vật chất. Đã chỉnh sửa. - JM
