SETI, Tìm kiếm Trí thông minh ngoài Trái đất đã bị tổn thất lớn. Trong một bức thư tuần trước, Giám đốc điều hành của Viện SETI, Tom Pierson đã nói với các nhà tài trợ rằng trong ATA đã được đưa vào chế độ ngủ đông, trộm - một chế độ an toàn, trong đó thiết bị không có sẵn cho các quan sát bình thường và đang được duy trì một trạng thái an toàn bởi một đội ngũ nhân viên giảm đáng kể.
ATA đã ở trạng thái ngủ đông kể từ ngày 15 tháng 4, với thiết bị được đặt trong một cấu hình an toàn để nó sẵn sàng được bật lại nếu Viện SETI tìm được nguồn tài trợ mới.
Mặc dù ATA không phải là kính viễn vọng vô tuyến duy nhất có thể được sử dụng cho các tìm kiếm SETI, nhưng nó là đài quan sát chủ yếu được sử dụng cho nhiệm vụ đó, và bây giờ các nhà nghiên cứu của SETI sẽ phải mượn thời gian trên các kính viễn vọng, nơi cạnh tranh về thời gian quan sát có thể rất khốc liệt hoặc cõng những tìm kiếm của họ trên những quan sát đang diễn ra khác, theo John Matson, viết cho Science American.
ATA đang hoạt động với 42 ăng-ten và được lên kế hoạch mở rộng dần lên 350 ăng-ten radio sáu mét để lắng nghe phát xạ vô tuyến có thể từ bất kỳ nền văn minh xa xôi nào có thể tồn tại ở nơi khác trong thiên hà. Nhưng sau khi giai đoạn 50 triệu đô la đầu tiên được hoàn thành vào năm 2007, việc bổ sung vào mảng đã bị trì hoãn do thiếu kinh phí.
NASA đã tài trợ cho một số dự án đầu tiên của SETI, nhưng Quốc hội đã hủy bỏ mọi đóng góp của NASA vào năm 1993. Viện SETI phi lợi nhuận, được thành lập năm 1984, chủ yếu dựa vào quyên góp tư nhân để hỗ trợ nghiên cứu. Người đồng sáng lập Microsoft, Paul Allen, đã đóng góp 25 triệu đô la cho giai đoạn đầu tiên, với sự đóng góp và tài trợ cho phần còn lại.
Theo nhà thiên văn học Franck Marchis, người làm việc cho Viện SETI và Đại học California, Berkeley - chịu trách nhiệm vận hành ATA, trong tình trạng tài chính của đài thiên văn đã suy giảm đáng kể trong 2 năm qua với việc mất nhiều nguồn tài trợ khác nhau (NSF, tiểu bang California) tại UC Berkeley, buộc UC Berkeley phải rút khỏi dự án SETI. Và, như Marchis đã viết trên blog của mình, vì dự án chủ yếu được tài trợ thông qua các nhà tài trợ tư nhân, suy thoái kinh tế đã ảnh hưởng rất lớn và trì hoãn đáng kể việc mở rộng mảng ảnh hưởng đến toàn bộ dự án.
Trong bức thư của mình, Pierson nói rằng kinh phí của NSF đã giảm xuống còn khoảng một phần mười so với trước đây nó đã được trao cho SETI. Phần mềm này được kết hợp bởi sự thiếu hụt ngân sách ngày càng tăng của bang California đã làm giảm đáng kể số tiền quỹ nhà nước dành cho Phòng thí nghiệm thiên văn vô tuyến.
Các hoạt động của ATA tốn khoảng 1,5 triệu đô la mỗi năm, Pierson nói, và chiến dịch khoa học SETI tại ATA tốn thêm 1 triệu đô la hàng năm.
Pierson cho biết, Viện SETI đã làm việc hơn hai năm để tìm kiếm nguồn tài trợ bổ sung, như hỗ trợ cho Không quân Hoa Kỳ trong việc theo dõi các mảnh vỡ quỹ đạo. Viện SETI hiện cũng đang thực hiện một chiến dịch gây quỹ để gây quỹ 5 triệu đô la để ATA có thể được sử dụng để tập trung vào các hành tinh có thể ở được do kính viễn vọng Kepler tìm thấy.
Đối với bất kỳ ai quan tâm đến việc quyên góp SETI, và đặc biệt là ATA và tìm kiếm tín hiệu của họ từ cơ sở dữ liệu Kepler của các hành tinh, hãy xem trang web này.
Nguồn: Khoa học Mỹ, Nhật ký vũ trụ, Viện SETI
