Để theo đuổi các phi hành gia trở lại Mặt trăng và gửi các sứ mệnh phi hành đoàn lên Sao Hỏa, NASA đã ký hợp đồng với một số công ty hàng không vũ trụ để phát triển tất cả các cơ sở hạ tầng cần thiết. Ngoài Hệ thống phóng không gian (SLS) và Tàu vũ trụ Orion - sẽ bay các phi hành gia vào vũ trụ và thấy họ an toàn đến các điểm đến của họ - họ đã hợp tác với Lockheed Martin và các nhà thầu khác để phát triển Cổng không gian sâu.
Môi trường sống trên mặt trăng quay quanh này sẽ không chỉ tạo điều kiện thuận lợi cho các nhiệm vụ đến và đi từ Mặt trăng và Sao Hỏa, nó còn cho phép loài người sống và làm việc trong không gian hơn bao giờ hết. Vào thứ năm ngày 16 tháng 8, Lockheed Martin đã cung cấp cái nhìn đầu tiên về một trong những môi trường sống trên Deep Space Gateway sẽ như thế nào. Tất cả diễn ra tại Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida, nơi những người tham dự được đưa đi tham quan nguyên mẫu môi trường sống.
Tại lõi của nó, môi trường sống sử dụng Module hậu cần đa năng Donatello (MPLM), một mô-đun được tân trang lại được thiết kế bởi Cơ quan Vũ trụ Ý có từ thời Tàu con thoi. Giống như tất cả các MPLM, Donatello là một mô-đun điều áp được dùng để mang thiết bị, thí nghiệm và vật tư đến và đi từ Trạm vũ trụ quốc tế trên tàu con thoi.
Trong khi Donatello Không bao giờ được gửi vào vũ trụ, Lockheed Martin đã tái sử dụng nó để tạo ra môi trường sống nguyên mẫu của chúng. Đo dài 6,7 mét (22 feet) và rộng 4,57 mét (15 feet), viên nang điều áp được thiết kế để chứa các phi hành gia trong khoảng thời gian từ 30 đến 60 ngày. Theo Bill Pratt, người quản lý chương trình, nó chứa các giá đỡ cho khoa học, hệ thống hỗ trợ sự sống, trạm ngủ, máy tập thể dục và máy trạm robot.
Nhóm nghiên cứu cũng dựa vào nguyên mẫu hỗn hợp thực tế của EDT để tạo môi trường sống nguyên mẫu, một quá trình mà thực tế ảo và tăng cường được sử dụng để giải quyết các vấn đề kỹ thuật trong giai đoạn thiết kế ban đầu. Như Pratt đã giải thích trong một cuộc phỏng vấn với Orlando Sentinel, thiết kế của họ sử dụng tối ưu không gian hạn chế và cũng tìm cách sử dụng lại các thành phần đã xây dựng:
Bạn nghĩ về nó như một chiếc RV trong không gian sâu thẳm. Khi bạn ở trong RV, bàn của bạn trở thành giường của bạn và mọi thứ luôn chuyển động xung quanh, vì vậy bạn phải thực sự hiệu quả với không gian. Đó là rất nhiều thứ chúng tôi đang thử nghiệm ở đây, chúng tôi muốn đến mặt trăng và sao Hỏa càng nhanh càng tốt, và chúng tôi cảm thấy như chúng ta thực sự có rất nhiều thứ có thể sử dụng để làm điều đó.
Môi trường sống này là một trong một số thành phần cuối cùng sẽ đi vào việc tạo ra Cổng không gian sâu. Chúng sẽ bao gồm môi trường sống, khóa không khí, mô-đun đẩy, cổng nối và xe buýt điện, cùng với nhau sẽ nặng 68 tấn (75 tấn Mỹ). Điều này làm cho nó nhỏ hơn đáng kể so với Trạm vũ trụ quốc tế (ISS), nặng khoảng 408 tấn (450 tấn Mỹ).
Hơn nữa, DSG là một trong một số thành phần sẽ được sử dụng để đưa các phi hành gia trở lại Mặt trăng và Sao Hỏa. Như đã lưu ý, chúng bao gồm Hệ thống phóng không gian (SLS), đây sẽ là phương tiện phóng mạnh nhất kể từ Sao Thổ V (tên lửa đưa các phi hành gia Apollo lên Mặt trăng) và Xe phi hành đoàn đa năng Orion (MPCV), nơi sẽ chứa phi hành đoàn.
Tuy nhiên, đối với các nhiệm vụ theo kế hoạch của họ tới Sao Hỏa, NASA cũng đang tìm cách phát triển Vận tải không gian sâu và Mars Base Camp và Lander. Người trước đây kêu gọi một phương tiện có thể tái sử dụng dựa trên sự kết hợp của Động cơ điện mặt trời (SEP) và lực đẩy hóa học để vận chuyển phi hành đoàn đến và đi từ Cổng, trong khi chiếc sau sẽ quay quanh Sao Hỏa và cung cấp phương tiện để đáp xuống và trở về từ bề mặt .
Tất cả đã nói, NASA đã trao tổng cộng 65 triệu đô la cho sáu nhà thầu - Lockheed Martin, Boeing, Sierra Nevada Corp Hệ thống không gian vũ trụ, quỹ đạo ATK, NanoRacks và Bigelow Aerospace - để xây dựng nguyên mẫu môi trường sống vào cuối năm nay. Sau đó, cơ quan sẽ xem xét các đề xuất để xác định hệ thống và giao diện nào sẽ được tích hợp vào thiết kế của Cổng không gian sâu.
Trong khi đó, sự phát triển của hành tàu vũ trụ tiếp tục tại Trung tâm vũ trụ Kennedy, gần đây có tấm chắn nhiệt đi kèm. Tháng tới, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) cũng sẽ cung cấp Mô-đun Dịch vụ Châu Âu cho Trung tâm Vũ trụ Kennedy, được tích hợp với hành mô-đun phi hành đoàn và sẽ cung cấp cho nó điện, động cơ đẩy, điều khiển nhiệt, không khí và nước, nó sẽ cần để duy trì một phi hành đoàn trong không gian.
Sau khi hoàn thành, NASA sẽ bắt đầu quá trình tích hợp tàu vũ trụ với SLS. NASA hy vọng sẽ thực hiện sứ mệnh chưa được đào tạo đầu tiên bằng cách sử dụng tàu vũ trụ Orion vào năm 2020, trong cái được gọi là Nhiệm vụ Thám hiểm-1 (EM-1). Nhiệm vụ Thám hiểm-2 (EM-2), sẽ liên quan đến một phi hành đoàn thực hiện thử nghiệm bay trên mặt trăng và trở về Trái đất, dự kiến sẽ diễn ra vào giữa năm 2022.
Phát triển trên Vận tải không gian sâu và Trại căn cứ sao hỏa và Lander cũng dự kiến sẽ tiếp tục. Trong khi đó, Cổng là một phần của giai đoạn đầu tiên trong kế hoạch Hành trình đến Sao Hỏa của NASA - giai đoạn của Trái đất Hồi giáo, liên quan đến việc thám hiểm gần Mặt trăng bằng các công nghệ hiện tại - các thành phần này sẽ là một phần của Giai đoạn II, đang phát triển lâu dài khả năng vượt thời gian ngoài Mặt trăng.
Nếu tất cả diễn ra theo đúng kế hoạch và tùy thuộc vào môi trường ngân sách trong tương lai, NASA vẫn hy vọng sẽ thực hiện sứ mệnh phi hành đoàn lên Sao Hỏa vào những năm 2030.
