Vệ tinh giám sát không gian dựa trên không gian trị giá 500 triệu đô la Mỹ, dự kiến phóng vào ngày 8 tháng 7 từ căn cứ không quân Vandenberg, ở California, sẽ liên tục theo dõi lưu lượng truy cập trên đường vòng quanh Trái đất, cung cấp tầm nhìn không bị cản trở cả ngày lẫn đêm. Hiện tại, các radar và kính viễn vọng quang học mặt đất được sử dụng để theo dõi các vệ tinh và rác vũ trụ chỉ có thể được sử dụng vào những đêm trời trong và không phải tất cả các đài quan sát đều đủ mạnh để phát hiện các vật thể trong quỹ đạo cao hoặc không đồng bộ.
Đây là vệ tinh đầu tiên trong Hệ thống SBSS cuối cùng sẽ dẫn đến một chòm sao vệ tinh để phát hiện và theo dõi các vật thể không gian trên quỹ đạo, theo Boeing, nhà thầu chính của vệ tinh đầu tiên của Path Pathfinder. Mặc dù Không quân là người sử dụng chính các vệ tinh SBSS, Bộ Quốc phòng Mỹ cũng sẽ sử dụng dữ liệu từ hệ thống vệ tinh cuối cùng để hỗ trợ các hoạt động quân sự và NASA có thể sử dụng thông tin để tính toán các biện pháp tránh va chạm mảnh vỡ quỹ đạo cho Không gian Quốc tế Nhiệm vụ trạm và tàu con thoi.
Không quân ước tính có khoảng 1.000 vệ tinh hoạt động và khoảng 20.000 mảnh vụn quay quanh Trái đất.
Vệ tinh mới sẽ nằm trong quỹ đạo 627 km (390 dặm) trên Trái đất, và có một camera quang trên xoay gắn kết, vì vậy quan điểm của camera có thể được thay đổi mà không cần đốt nhiên liệu để di chuyển các vệ tinh, và sẽ tập trung vào các vệ tinh và các mảnh vụn trong không gian sâu thẳm. Thông tin từ vệ tinh sẽ được gửi đến một trung tâm chỉ huy tại căn cứ không quân Schriever ở Colorado.
Mạng lưới giám sát không gian của Không quân trước đây đã sử dụng một phần vệ tinh có tên là Thí nghiệm không gian trung tâm, được thiết kế để theo dõi tên lửa nhưng cũng có thể giám sát các vật thể trên quỹ đạo. Nó không còn hoạt động.
Ngay bây giờ, Không quân có thể phát hiện các vật thể có kích thước nhỏ khoảng 10 cm, hoặc khoảng 4 inch, và họ chưa tiết lộ thông tin về khả năng của vệ tinh mới.
Tổ chức Secure World Foundation cho biết có thể có hàng triệu mảnh vụn trên toàn trái đất. Các mảnh vỡ ở độ cao trên vài trăm km có thể ở trên quỹ đạo trong nhiều thập kỷ hoặc thậm chí hàng thế kỷ, và những mảnh vỡ khoảng 1.500 km sẽ vẫn ở trên quỹ đạo trong hàng ngàn năm. Ngay cả các hạt mảnh vụn không gian rất nhỏ cũng có thể có tác động tàn phá đối với bất cứ thứ gì chúng va vào vì vận tốc va chạm tương đối cao của chúng.
Biểu đồ này hiển thị một bản tóm tắt của tất cả các vật thể trong quỹ đạo Trái đất được Mạng lưới giám sát không gian Hoa Kỳ chính thức phân loại. Mảnh vỡ mảnh vỡ của mảnh vụn Bao gồm các mảnh vỡ vệ tinh và mảnh vỡ sự kiện dị thường, trong khi mảnh vỡ liên quan đến nhiệm vụ của Mission Mission bao gồm tất cả các vật thể được phân phối, tách ra hoặc phát hành như một phần của nhiệm vụ theo kế hoạch. Lưu ý sự gia tăng đáng kể các mảnh vỡ phân mảnh do thử nghiệm ASAT của Trung Quốc thực hiện vào tháng 1 năm 2007. Một sự gia tăng nhỏ hơn được ghi nhận sau vụ va chạm năm 2009 giữa vệ tinh liên lạc Iridum và vệ tinh Nga không hoạt động.
Hy vọng vệ tinh SBSS mới sẽ tăng khả năng giúp tránh va chạm trong tương lai.
Nguồn: Boeing, Tổ chức thế giới an toàn, AP
