Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL
Khối dường như nhúng trong vòng hẹp, ngoài cùng F nhẫn của sao Thổ có thể được nhìn thấy trong hai hình ảnh camera góc hẹp Cassini chụp vào ngày 23 Tháng Hai năm 2004 từ khoảng cách 62,9 triệu kilômét (39 triệu dặm). Các hình ảnh được chụp cách nhau gần hai giờ bằng bộ lọc màu xanh lá cây băng thông rộng của máy ảnh, tập trung ở 568 nanomet. quy mô hình ảnh là 377 km (234 dặm) mỗi pixel.
Cốt lõi của chiếc nhẫn F là khoảng 50 km (31 dặm) rộng, và từ khoảng cách hiện tại của Cassini, không hoàn toàn được giải quyết. Độ tương phản đã được tăng cường đáng kể và hình ảnh đã được phóng to, để hỗ trợ khả năng hiển thị của F Ring và các tính năng phân cụm.
Các hình ảnh cho thấy các cụm khi chúng xoay quanh hành tinh. Giống như tất cả các hạt trong hệ thống vành đai Sao Thổ, những đặc điểm này quay quanh hành tinh theo cùng hướng mà hành tinh quay. Hướng này theo chiều kim đồng hồ khi nhìn từ điểm thuận lợi phía nam Cassini nhiệt bên dưới mặt phẳng vòng. Cụ thể, hai cụm, một trong số chúng được mở rộng, có thể được nhìn thấy ở phần trên của vòng F trong hình bên trái và ở phần dưới của chiếc nhẫn trong hình bên phải. Các bất thường giống như nút thắt khác trong độ sáng của vòng Nhẫn cũng có thể được nhìn thấy trong hình ảnh bên tay phải.
Các khối như vậy lần đầu tiên được nhìn thấy khi hai tàu vũ trụ Voyager bay qua Sao Thổ vào năm 1980 và 1981. Không rõ nguyên nhân nào gây ra các tính năng này, mặc dù một số lý thuyết đã được đề xuất, bao gồm bắn phá thiên thạch và va chạm giữa các hạt trong vòng F.
Dữ liệu Voyager cho thấy rằng trong khi các cụm thay đổi rất ít và có thể được theo dõi khi chúng quay quanh quỹ đạo trong 30 ngày trở lên, không có cụm được xác định nào sống sót từ chuyến bay Voyager 1 đến chuyến bay Voyager 2 9 tháng sau đó. Do đó, các nhà khoa học chỉ có một ý tưởng sơ bộ về thời gian tồn tại của các cụm trong các vòng Saturn - một bí ẩn mà Cassini có thể giúp giải đáp.
Các dấu chấm nhỏ ở bên phải trung tâm trong hình ảnh thứ hai là một trong những mặt trăng nhỏ của sao Thổ, Janus (181 km, 112 dặm). Janus được các nhà thiên văn học trên mặt đất phát hiện vào năm 1966 và lần đầu tiên được giải quyết bằng tàu vũ trụ Voyager 1 vào năm 1980. Mặt trăng có chung quỹ đạo với một vệ tinh nhỏ khác, Epimetheus. Janus và Epimetheus, cả hai được cho là chủ yếu bao gồm các băng xốp, đóng một vai trò trong việc duy trì rìa ngoài của vành đai Saturn.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington, D.C. Nhóm hình ảnh có trụ sở tại Viện Khoa học Vũ trụ, Boulder, Colorado.
Để biết thông tin về nhiệm vụ Cassini-Huygens, http://saturn.jpl.nasa.gov và trang chủ của nhóm hình ảnh Cassini, http://ciclops.org.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
