Ủy ban Ngân sách Thượng viện đã bật đèn xanh để tài trợ cho chương trình tàu con thoi của NASA vào cuối năm 2010, khi chương trình này chuẩn bị nghỉ hưu.
Nhưng NASA không yêu cầu gia hạn.
Florida Sen. Bill Nelson yêu cầu khoản dự phòng 2,5 tỷ đô la, được bao gồm trong kế hoạch chi tiêu năm năm rộng hơn đã thông qua ủy ban chiều thứ Hai. Văn phòng của ông lập luận rằng việc khởi động chín nhiệm vụ trong 18 tháng gây áp lực quá lớn cho cơ quan này và có thể ảnh hưởng đến sự an toàn.
NASA đang chuẩn bị phóng tàu con thoi Atlantis vào ngày 12 tháng 5 cho một nhiệm vụ phục vụ Kính viễn vọng Không gian Hubble, và tám nhiệm vụ còn lại được dành riêng để hoàn thành Trạm Vũ trụ Quốc tế.
John Chúng tôi tự tin rằng chúng tôi có thể bay ra khỏi bảng kê khai tàu con thoi trước cuối năm 2010, ông John Yembrick, phát ngôn viên của trụ sở NASA Washington cho biết.
Văn phòng của ông Nelson không phải là lạc quan.
Dan cho rằng có khoảng 18 tháng nhưng chỉ còn chín chuyến bay, chúng tôi có một mối lo ngại có thể không thực tế, ông Dan McLaughlin, phát ngôn viên của văn phòng Nelson, nói. Ông đã trích dẫn các vụ tai nạn của Challenger và Columbia, nơi Ban điều tra trong cả hai trường hợp xác định áp lực lên lịch là một yếu tố góp phần vào những tai nạn đó.
Trong quá khứ, NASA đã rất lạc quan về lịch trình cho các nhiệm vụ tàu con thoi, ông Martin McLaughlin nói. Nhưng trong thực tế, cơ quan này đã nhận được bốn hoặc năm lần phóng từ mặt đất trong mỗi vài năm qua. Đây không phải là một trong những mùa bão tồi tệ và những kế hoạch được đặt ra tốt nhất có thể sụp đổ. NASA có làm được không? Vâng. Nhưng rất nhiều thứ sẽ phải đi.
Khoản dự phòng trị giá 2,5 tỷ USD, nếu vượt qua toàn bộ Thượng viện và Hạ viện, sẽ giảm bớt áp lực, ông Nelson nghĩ, bằng cách mở ra khả năng tài trợ thêm vào năm 2011 - và cho phép NASA tiến hành an toàn là mối quan tâm đầu tiên. Biện pháp này sẽ làm dịu đi một đường lối vững chắc cả chính quyền của Tổng thống Bush và Obama đã thực hiện việc nghỉ hưu chương trình này vào cuối năm 2010.
Quyết định của Ủy ban Ngân sách đã gửi một tín hiệu mạnh mẽ rằng tàu con thoi không nên nghỉ hưu vào một ngày nhất định, nhưng chỉ khi tất cả các nhiệm vụ được hoàn thành, ông Nelson đã nói ngay sau cuộc bỏ phiếu hôm thứ Năm.
Trong khi đó, NASA đang mong chờ thế hệ tiếp theo của các phương tiện phóng, Orion (ở trên, khái niệm tín dụng Lockheed Martin Corp) và loạt Ares. Các phương tiện được thiết kế để đưa mọi người trở lại mặt trăng - và có lẽ cả Sao Hỏa - để sống và khám phá. Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của Ares được lên kế hoạch vào cuối năm nay.
Khoảng cách giữa quỹ hưu trí đưa đón theo kế hoạch trong năm 2010 và sự sẵn có của các phương tiện phóng thế hệ tiếp theo sẽ là năm năm. Trong thời gian đó, Hoa Kỳ có khả năng hợp tác với Nga để sử dụng các phương tiện phóng Soyuz cho công việc có quỹ đạo thấp và là phương tiện khẩn cấp của trạm vũ trụ - một phần trong kế hoạch thoát hiểm của các phi hành gia trong trường hợp các mảnh vỡ rơi vào hoặc các nguy hiểm khác trên tàu ISS.
Cũng có khả năng các phương tiện thương mại có thể vượt qua thách thức trước năm 2015, NASA Từ Yembrick nói. NASA đã trao hai hợp đồng cho các công ty sẽ vận chuyển hàng hóa lên trạm vũ trụ sau khi nghỉ hưu của tàu con thoi: Quỹ đạo Khoa học của Tập đoàn Dulles, Virginia và Công ty Khám phá Không gian (SpaceX) của Hawthorne, California.
Một khi họ đã chứng minh rằng họ có thể giao hàng thành công, một ngày nào đó chúng ta cũng có thể xem xét việc mua dịch vụ của phi hành đoàn, theo ông Yembrick. Chúng tôi không muốn suy đoán khi nào điều đó có thể xảy ra.
Nguồn: Spaceref, các cuộc phỏng vấn với Dan McLaughlin và John Yembrick.
