Ngoài việc là một trong những vật thể đẹp nhất và thường xuyên được chụp ảnh trên bầu trời đêm, Eta Carinae còn có vinh dự là một trong những ngôi sao sáng nhất trên bầu trời trong hơn một thế kỷ rưỡi. Ngoài ra, nó đã gây tò mò về khoa học kể từ khi tinh vân bị đẩy ra khổng lồ (Homunculus) chứa thông tin về ngôi sao mẹ của nó.
Do đó, một tin buồn là trong vòng một thập kỷ hoặc lâu hơn, chúng ta sẽ không còn có thể nhìn thấy tinh vân Homunculus một cách rõ ràng nữa. Đó là kết luận đạt được trong một nghiên cứu mới của một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế. Theo phát hiện của họ, tinh vân sẽ bị che khuất bởi độ sáng ngày càng tăng của chính Eta Carinae, nó sẽ sáng hơn gấp mười lần vào khoảng năm 2036.
Các nhà thiên văn học đã biết đến Eta Carinae vào năm 1847, khi vụ phun trào khổng lồ phun ra tinh vân của nó cũng khiến nó trở thành ngôi sao sáng thứ hai trên bầu trời sau Sirius. Vào thời điểm đó, ngôi sao có thể nhìn thấy được ngay cả dưới ánh sáng ban ngày, khiến nó dễ dàng phân biệt với các ngôi sao khác, không ổn định tương tự được gọi là Biến xanh dạ quang (LBV) mà tinh vân không nhìn thấy rõ.
Nghiên cứu mới, gần đây đã xuất hiện trong Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia (MNRAS), được dẫn dắt bởi Augusto Damineli thuộc Viện Thiên văn học, Địa vật lý và Khoa học Khí quyển (IAG) của Đại học Sao Paulo .
Theo nghiên cứu của họ, độ sáng của Eta Carinae có khả năng gây ra bởi sự phân tán của một đám mây bụi nằm ở phía trước nó (khi nhìn từ Trái đất). Điều này mâu thuẫn với các quan niệm trước đây cho rằng độ sáng là nội tại đối với chính ngôi sao. Trên thực tế, họ cho rằng đám mây này chịu trách nhiệm che khuất ngôi sao và gió của nó, che khuất phần lớn ánh sáng phát ra từ nó về phía Trái đất.
Homunculus xung quanh không bị ảnh hưởng bởi đám mây này, tuy nhiên, vì nó lớn hơn 200 lần. Nhưng đến năm 2032 (cộng hoặc trừ bốn năm), đám mây bụi sẽ tan đi và độ sáng của ngôi sao trung tâm sẽ bắt đầu che khuất tinh vân Homunculus. Nói cách khác, Eta Carinae sẽ xuất hiện sáng hơn và tinh vân sẽ không còn nhìn thấy được nữa.
Trong khi điều này chắc chắn nghe có vẻ như là tin xấu, nhóm nghiên cứu nhấn mạnh rằng có một mặt trái của điều này. Đối với một, sự gia tăng tầm nhìn của ngôi sao sẽ cho phép nghiên cứu sâu hơn về chính Eta Carinae, điều này sẽ giải quyết một số câu hỏi lâu dài. Chẳng hạn, các nhà thiên văn học đã hoang mang về việc Eta Carinae thực tế là một ngôi sao hay một hệ nhị phân.
Như Anthony Moffat, giáo sư vật lý thiên văn tại Đại học Montreal và là đồng tác giả của nghiên cứu, đã giải thích trong thông cáo báo chí của UdeM:
Đã có một số tiết lộ gần đây về vật thể độc đáo này trên bầu trời, nhưng đây là một trong những điều quan trọng nhất. Cuối cùng nó có thể cho phép chúng ta thăm dò bản chất thực sự của động cơ trung tâm và cho thấy rằng đó là một hệ thống nhị phân gần gũi của hai ngôi sao tương tác rất lớn.
Đã có một số tiết lộ gần đây về vật thể độc đáo này trên bầu trời, nhưng đây là một trong những điều quan trọng nhất. Cuối cùng nó có thể cho phép chúng ta thăm dò bản chất thực sự của động cơ trung tâm và cho thấy rằng đó là một hệ thống nhị phân gần gũi của hai ngôi sao tương tác rất lớn.
Để diễn giải Heraclitus, Hằng Hằng duy nhất là thay đổi. Trong một vũ trụ nơi mọi thứ đều thay đổi, sự thay đổi có thể mang đến những cơ hội mới và thú vị cho nghiên cứu. Và với các kính viễn vọng thế hệ tiếp theo sẽ sớm được phát hành trực tuyến, Eta Carinae có thể chứng minh là một chủ đề nghiên cứu rất thú vị.
