Nghệ sĩ minh họa của SMART-1. Tín dụng hình ảnh: ESA. Nhấn vào đây để phóng to.
Nhiệm vụ ESA1 SMART-1 trên quỹ đạo quanh Mặt trăng đã kéo dài tuổi thọ khoa học bằng cách sử dụng khéo léo hệ thống động lực điện mặt trời (hay động cơ ion Ion).
Vào tháng 2 năm nay, nhiệm vụ SMART-1 đã được cấp hỗ trợ tài chính để gia hạn nhiệm vụ thêm một năm, bắt đầu từ cuối tháng 7 năm 2005. Tuy nhiên, liệu SMART-1 có thực sự tồn tại trong khoảng thời gian đó hay không phụ thuộc vào hệ thống đẩy, động cơ ion và một lượng nhỏ nhiên liệu xenon còn lại trên tàu.
Không sử dụng nhiên liệu còn lại và để quỹ đạo phân rã một cách tự nhiên, SMART-1 sẽ kết thúc nhiệm vụ vào khoảng trước tháng 5 năm 2006. Các kỹ sư và người điều khiển chuyến bay tại Trung tâm điều hành không gian châu Âu (ESOC) của ESA ở Darmstadt, Đức, nhận thức được rằng động cơ ion có thể không sử dụng tất cả nhiên liệu còn lại trên tàu. Họ đã phải giữ hai kg nhiên liệu để duy trì đủ áp suất khí bên trong xe tăng để có thể kiểm soát lực đẩy của động cơ.
Tuy nhiên, ESA và ngành công nghiệp đã làm việc cùng nhau để tìm ra cách mở rộng công nghệ của động cơ SMART-1, để thiết lập một kỷ lục mới. Mô phỏng và phân tích mới cho phép nhóm điều khiển bay SMART-1 vận hành thành công động cơ cho đến khi gần hết giọt nhiên liệu cuối cùng và một quỹ đạo có tuổi thọ một năm.
Một loạt các thao tác tăng cường lại, bắt đầu vào tháng 8 năm 2005 đã cho phép nhiệm vụ được kéo dài thêm một năm, cho đến tháng 7 năm 2006. Động cơ cuối cùng đã ngừng hoạt động vào ngày 17 tháng 9 sau lần hoạt động tăng cường cuối cùng này. SMART-1 hiện đang quay quanh Mặt trăng để sẵn sàng khởi động lại các quan sát khoa học vào ngày 1 tháng Mười.
Những lần tăng tốc này cũng đưa tàu vũ trụ vào quỹ đạo tối ưu để thực hiện các quan sát khoa học phức tạp hơn trong giai đoạn mở rộng. Quỹ đạo này sẽ có một sự nguy hiểm (điểm thấp nhất của quỹ đạo của nó) gần với đường xích đạo hơn trước, với điều kiện chiếu sáng mặt trời rất tốt trong cả năm.
Nhiệm vụ này đã mang lại cho ESA một kinh nghiệm quý giá về các hoạt động đẩy và điều hướng bằng điện có thể được khai thác trong các nhiệm vụ trong tương lai, theo ông Octavio Camino-Ramos, Giám đốc vận hành tàu vũ trụ SMART-1 tại ESOC.
Từ giờ trở đi, SMART-1 sẽ được để lại trong quỹ đạo tự nhiên được xác định bởi trọng lực mặt trăng, mà còn bởi sự nhiễu loạn của Trái đất và Mặt trời. Các phân tích cho thấy SMART-1 sẽ kết thúc cuộc sống một cách tự nhiên, thông qua tác động với bề mặt Mặt trăng, vào khoảng giữa tháng 8 năm 2006.
Bernard Faging, Nhà khoa học Dự án SMART-1 của ESA, cho biết, Giai đoạn khoa học đầu tiên của nhiệm vụ, từ tháng 3 đến tháng 7 năm 2005, chủ yếu dành cho những quan sát đơn giản về Mặt trăng và nghiên cứu hành vi của tàu vũ trụ và các thiết bị trong thời tiết khó khăn điều kiện của môi trường mặt trăng. Từ đầu tháng 10, với giai đoạn khoa học mở rộng, SMART-1 sẽ thực hiện các hoạt động khoa học phức tạp hơn.
Mùa thu này, các hoạt động khoa học sẽ bao gồm cái gọi là quan sát chổi đẩy chổi, trong đó tàu vũ trụ sẽ có thể chụp ảnh màu trên bề mặt Mặt trăng bằng cách sắp xếp các hình ảnh của cùng một khu vực được chụp bằng các bộ lọc màu khác nhau.
Quan sát nhiều màu sắc, các khảo sát về thành phần của Mặt trăng, các nghiên cứu về chiếu sáng vùng cực, tìm kiếm băng, hỗ trợ cho các sứ mệnh mặt trăng quốc tế trong tương lai và quan sát ở độ cao thấp cho đến khi tác động là mục tiêu chính của chúng ta trong năm nay, Bernard nói thêm Đang làm.
Nguồn gốc: ESA News Release
