Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / Viện khoa học vũ trụ
Chỉ một tháng rưỡi tiếp cận với Sao Thổ, tàu vũ trụ Cassini đã bắt được hai cơn bão, mỗi cơn một khối mây và khí xoáy xoáy, trong hành động hợp nhất. Với đường kính đóng đến 1000 km (621 dặm), cả hai cơn bão, trong đó xuất hiện như đốm ở Nam bán cầu, đã được nhìn thấy di chuyển về phía tây, liên quan đến sự quay của nội thất của sao Thổ, trong khoảng một tháng trước khi sáp nhập vào ngày 19-ngày 20 tháng 3, 2004.
Sáp nhập là một trong những đặc điểm khác biệt của bão trong bầu khí quyển hành tinh khổng lồ. Trên trái đất, bão kéo dài khoảng một tuần và thường biến mất khi chúng bước vào giai đoạn trưởng thành và không còn có thể trích xuất năng lượng từ môi trường xung quanh. Trên Sao Thổ và các hành tinh khổng lồ khác, những cơn bão kéo dài hàng tháng, hàng năm hoặc thậm chí hàng thế kỷ và thay vì đơn giản biến mất, nhiều cơn bão trên các hành tinh khổng lồ kết thúc cuộc sống của chúng bằng cách hợp nhất. Làm thế nào họ hình thành vẫn chưa chắc chắn.
Loạt tám hình ảnh hiển thị ở đây được chụp trong khoảng thời gian từ 22 tháng 2 đến 22 tháng 3 năm 2004; quy mô hình ảnh dao động từ 381 km (237 dặm) đến 300 km (186 dặm) mỗi pixel. Tất cả các hình ảnh đã được xử lý để tăng cường khả năng hiển thị. Bốn khung hình trên cùng, kéo dài 26 ngày, là một phần hình ảnh camera góc hẹp được chụp qua bộ lọc chấp nhận ánh sáng ở vùng gần IR của quang phổ tập trung ở 619 nanomet và hiển thị hai điểm tiếp cận nhau. Cả hai cơn bão nằm trong phạm vi nửa độ 36 độ vĩ nam và nằm trong vùng cắt chống lốc xoáy, có nghĩa là dòng chảy về phía bắc là về phía tây so với dòng chảy về phía nam. Do đó, động thái bão bắc Westward với tốc độ hơi lớn hơn một miền nam: 11 so với 6 mét mỗi giây (25 và 13 dặm một giờ), tương ứng. Những cơn bão trôi theo những dòng chảy này và tham gia vào một điệu nhảy ngược chiều kim đồng hồ trước khi hòa nhập với nhau.
Bốn khung hình dưới cùng là từ các hình ảnh được chụp vào ngày 19, 20, 21 và 22, tương ứng, trong một vùng phổ có thể nhìn thấy bằng mắt người và minh họa các cơn bão tiến hóa. Ngay sau khi sáp nhập, vào ngày 20 tháng 3, tính năng mới được kéo dài theo hướng bắc-nam, với những đám mây sáng ở hai đầu. Hai ngày sau vào ngày 22 tháng 3, nó đã ổn định thành một hình tròn hơn và những đám mây sáng đã lan ra xung quanh chu vi để tạo thành một quầng sáng. Cho dù các đám mây sáng là các hạt của một thành phần khác nhau hoặc các hạt ở độ cao khác nhau là không chắc chắn.
Cơn bão mới là một phần mười của một mức độ xa hơn về phía nam so với một trong những tổ tiên của nó. Ở đó, vận tốc về phía tây của nó yếu hơn và nó gần như đứng yên so với vòng quay hành tinh. Mặc dù những cơn bão đặc biệt này di chuyển chậm về phía tây, những cơn bão ở xích đạo của Sao Thổ di chuyển về phía đông với tốc độ lên tới 450 mét mỗi giây (1000 dặm / giờ), gấp ~ 10 lần tốc độ của các luồng phản lực của Trái đất và ~ gấp ba lần so với gió xích đạo trên Sao Mộc . Sao Thổ là hành tinh gió nhất trong hệ mặt trời, đó là một bí ẩn khác của người khổng lồ đeo nhẫn.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington, D.C. Nhóm hình ảnh có trụ sở tại Viện Khoa học Vũ trụ, Boulder, Colorado.
Để biết thêm thông tin về nhiệm vụ Cassini-Huygens, hãy truy cập http://saturn.jpl.nasa.gov và trang chủ của nhóm hình ảnh Cassini, http://ciclops.org.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
