Trong hệ mặt trời của chúng ta có hàng tỷ, có thể hàng nghìn tỷ, các vật thể bất hảo quay quanh mặt trời. Những tàu vũ trụ này quá nhỏ để được gọi là các hành tinh và được đặt tên của các sao chổi, tiểu hành tinh, thiên thạch và nếu chúng đến Trái đất, thiên thạch hoặc thiên thạch. Với rất nhiều nhãn, thật dễ dàng để quên cái nào.
Hãy bắt đầu với một định nghĩa ngắn gọn về mỗi.
Tiểu hành tinh: Đây là những thức ăn thừa bằng đá và không có không khí từ sự hình thành các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta. Chúng chủ yếu quay quanh mặt trời của chúng ta trong vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc và có phạm vi từ kích thước của ô tô đến các hành tinh lùn.
Sao chổi: Sao chổi là những quả cầu tuyết không gian bẩn chủ yếu là băng và bụi hình thành trong sự ra đời của hệ mặt trời 4,6 tỷ năm trước. Hầu hết các sao chổi đều có quỹ đạo ổn định ở ngoài cùng của hệ mặt trời qua hành tinh sao Hải Vương.
Thiên thạch, Thiên thạch, Thiên thạch: Các thiên thạch là các tiểu hành tinh nhỏ hoặc các mảnh vụn của sao chổi và đôi khi là các hành tinh. Chúng có kích thước từ một hạt cát đến những tảng đá rộng 3 feet (1 mét). Khi các thiên thạch va chạm với bầu khí quyển của một hành tinh, chúng trở thành thiên thạch. Nếu những thiên thạch đó sống sót trong bầu khí quyển và chạm vào bề mặt hành tinh, phần còn lại của chúng được gọi là thiên thạch.
Tiểu hành tinh
Thoạt nhìn, các tiểu hành tinh có thể trông giống như những tảng đá vũ trụ, nhưng những tàn dư của hệ mặt trời cổ đại này có đủ hình dạng, kích cỡ và hương vị.
Mặc dù có tầm vóc nhỏ bé (khối lượng của tất cả các tiểu hành tinh kết hợp ít hơn mặt trăng của Trái đất), các tiểu hành tinh còn được gọi là các hành tinh nhỏ hoặc "hành tinh". Họ có kích thước từ các tảng đá nhỏ, 3 feet qua (1 m), để các tiểu hành tinh lớn nhất, Ceres, đó là gần một phần tư kích thước của mặt trăng của Trái đất (khoảng 590 dặm đường kính, hoặc 950 km). Ceres rất lớn, nó đã nhận được một sự thăng tiến cho tình trạng của một hành tinh lùn vào năm 2006, sự phân biệt gây tranh cãi tương tự được đưa ra cho Sao Diêm Vương.
Hầu hết các tiểu hành tinh trông giống như những củ khoai tây không gian khổng lồ, với hình dạng và bề mặt thuôn dài của chúng bị phá vỡ bởi nhiều miệng hố do va chạm với các tiểu hành tinh khác. Chỉ một số lượng nhỏ các tiểu hành tinh đủ lớn để trọng lực của chúng tạo thành chúng thành các khối cầu, chẳng hạn như Ceres. Thành phần của các tiểu hành tinh bao gồm từ các khối đá vụn, tối, bao gồm đất sét và đá silicat đến hỗn hợp sáng và rắn của các kim loại như sắt hoặc niken, theo NASA.
Gần như tất cả các tiểu hành tinh được tìm thấy trong một khu vực hình bánh rán giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, được gọi là vành đai tiểu hành tinh. Vành đai hình thành không lâu sau khi Sao Mộc ra đời khi lực hấp dẫn của hành tinh khổng lồ giữ lại thức ăn thừa hình thành hành tinh, khiến chúng va chạm với nhau và tạo thành hàng triệu tiểu hành tinh mà chúng ta thấy trong vành đai ngày nay.
Sao chổi
Trong nhiều thiên niên kỷ, cảnh tượng một sao chổi khơi gợi nỗi sợ hãi và sợ hãi. Các nhà thiên văn học cổ đại tin rằng sao chổi đã báo trước cái chết của các hoàng tử và kết quả của các cuộc chiến tranh. Các nhà thiên văn học hiện đại biết sao chổi là phần còn lại của băng từ vật liệu hình thành nên hệ mặt trời của chúng ta hàng tỷ năm trước.
Nhà thiên văn học Fred Whoop là người đầu tiên mô tả sao chổi là những quả cầu tuyết bẩn, hay các tập đoàn băng giá của khí và bụi đóng băng. Các quả cầu tuyết tạo nên hạt nhân trung tâm của một sao chổi, mà thường ít hơn một vài dặm là, theo NASA. Khi một sao chổi ở gần mặt trời, hạt nhân nóng lên và băng bắt đầu thăng hoa từ rắn sang khí. Điều này tạo ra một bầu không khí xung quanh sao chổi có thể phát triển đến hàng ngàn dặm đường kính, được gọi là tình trạng hôn mê. Áp suất bức xạ từ mặt trời thổi bay các hạt bụi trong trạng thái hôn mê để tạo ra một đuôi bụi dài và sáng. Đuôi thứ hai được hình thành khi các hạt năng lượng mặt trời năng lượng cao làm ion hóa khí, tạo ra đuôi ion riêng biệt.
Sự khác biệt giữa thành phần của các tiểu hành tinh và sao chổi có thể là do chúng được sinh ra như thế nào và ở đâu, Britt Scharringhausen, giáo sư thiên văn học tại Đại học Beloit, Wisconsin, viết.
"Trong khi các tiểu hành tinh và sao chổi hình thành cùng một lúc, chúng không hình thành trong cùng điều kiện", Scharringhausen viết. "Hệ mặt trời hình thành từ tinh vân mặt trời, một đám mây khí và bụi. Ở trung tâm của tinh vân, mặt trời được sinh ra nhờ sự sụp đổ của lực hấp dẫn. Do sự sụp đổ này, giải phóng nhiệt, các vùng trung tâm của tinh vân nóng hơn và dày đặc hơn, trong khi các khu vực bên ngoài mát hơn. "
Các tiểu hành tinh hình thành gần trung tâm của tinh vân nóng, nơi chỉ có đá hoặc kim loại vẫn rắn chắc dưới nhiệt độ khắc nghiệt. Sao chổi hình thành vượt ra ngoài cái gọi là dòng băng giá, nơi nó đủ lạnh để nước và khí như carbon dioxide đóng băng. Bởi vì điều này, các sao chổi thường chỉ được tìm thấy ở các vùng xa của hệ mặt trời ở hai vùng có tên Vành đai Kuiper và Đám mây Oort.
Thiên thạch, Thiên thạch và Thiên thạch
Các thiên thạch là những tảng đá không gian thực sự của hệ mặt trời. Không có kích thước lớn hơn một mét (3,3 feet) và đôi khi là kích thước của một hạt bụi, chúng quá nhỏ để được coi là tiểu hành tinh hoặc sao chổi, nhưng nhiều mảnh vỡ. Một số thiên thạch bắt nguồn từ các mảnh vỡ bị đẩy ra do tác động lên các hành tinh hoặc mặt trăng.
Nếu các thiên thạch xảy ra trên các con đường với bầu khí quyển của một hành tinh, như Trái đất, chúng sẽ trở thành thiên thạch. Ánh sáng rực rỡ phát ra từ các thiên thạch khi chúng bốc cháy trong bầu khí quyển có thể xuất hiện sáng hơn cả hành tinh sao Kim, đó là lý do tại sao chúng có được biệt danh "ngôi sao băng", theo NASA. Các nhà khoa học ước tính hơn 48 tấn (43.500 kg) vật liệu thiên thạch rơi xuống Trái đất mỗi ngày. Nếu một thiên thạch sống sót sau khi rơi xuống bầu khí quyển và rơi xuống đất, nó được gọi là thiên thạch.
Khi Trái đất đi qua vệt mảnh vụn do sao chổi để lại, chúng tôi được xem màn pháo hoa rực rỡ của một trận mưa sao băng, nơi có thể nhìn thấy hàng ngàn ngôi sao băng trên bầu trời đêm. Mưa sao băng Perseid là một trong những trận mưa ngoạn mục nhất, diễn ra hàng năm vào khoảng ngày 12 tháng 8. Vào lúc cao điểm, có thể nhìn thấy 50 đến 75 sao băng mỗi giờ nếu trời quang. Các Perseids được gây ra bởi các thiên thạch bị phá vỡ từ Comet Swift-Tript.
Những trận mưa sao băng rực rỡ này đóng vai trò như một lời nhắc nhở rằng mặc dù không gian dường như trống rỗng, chúng ta kết nối chặt chẽ hơn với hệ mặt trời của chúng ta hơn chúng ta tưởng tượng.
