Chó ngao Tây Tạng là những con chó quái dị sống sót trên núi cao, và bây giờ chúng ta biết khả năng của chúng phát triển mạnh trong môi trường khắc nghiệt và oxy thấp như vậy đến từ một cú bắn thêm vào sự điên cuồng trong gen của chúng.
Những con chó cồng kềnh, có thể nặng tới 150 lbs. (70 kg), "nổi tiếng về khả năng chịu thiếu oxy", theo các tác giả của một nghiên cứu mới về gen của những con chó này. Điều đó có nghĩa là các pháp sư Tây Tạng có thể phát triển mạnh ở độ cao lớn, nơi không khí mỏng sẽ giết chết các giống chó khác. Và bây giờ, theo một bài báo xuất bản ngày 30 tháng 7 trên tạp chí Sinh học phân tử và tiến hóa, chúng ta đã biết tại sao: Vào một thời điểm trước đây, những con chó đã xen kẽ với những con sói Tây Tạng và con cháu của chúng được thừa hưởng đột biến gen mã hóa cho hai axit amin - những mẩu nhỏ của protein - làm cho máu của các pháp sư Tây Tạng tốt hơn trong việc thu giữ và giải phóng oxy.
Các nhà nghiên cứu đã biết từ nghiên cứu trước đó rằng chó ngao và chó sói Tây Tạng đã chia sẻ một cặp đột biến không có ở các loài chó khác. Nhưng đây là nghiên cứu đầu tiên cho thấy các axit amin bị biến đổi làm gì.
Hai nhà nghiên cứu đã thay đổi cách thức chó và chó sói tạo ra huyết sắc tố, protein có chứa sắt trong máu mang oxy, các nhà nghiên cứu cho biết. Họ đã so sánh huyết sắc tố từ chó ngao Tây Tạng và chó sói Tây Tạng với huyết sắc tố từ những con chó nhà khác, và cho thấy chó sói và chó sói Tây Tạng có lợi thế đáng kể trong khả năng hấp thụ và giải phóng oxy trong điều kiện không khí mỏng.
Tony Signore, một nhà sinh vật học tại Đại học Nebraska-Lincoln và một trong những tác giả của nghiên cứu cho biết: "Ở độ cao, vấn đề là mất oxy, bởi vì nó chỉ có ít hơn". "Nếu bạn nghĩ về hemoglobin giống như một nam châm oxy, thì nam châm này chỉ mạnh hơn."
Từ các nghiên cứu di truyền của họ, có vẻ như, trong quá khứ xa xôi, những con sói Tây Tạng đôi khi có những đột biến này trong một đoạn DNA không hoạt động, không mã hóa protein. Tại một số thời điểm, những đột biến đó đã được sao chép thành một gen hoạt động, do đó mang lại cho những con sói bị thay đổi huyết sắc tố.
Sau đó, khi các động vật di chuyển vào môi trường ở độ cao lớn hơn, một số con sói có những đột biến này đã thống trị loài này và chúng trở thành chuẩn mực. Sau đó, những con sói đã truyền gen đã được điều chỉnh cho các pháp sư Tây Tạng và những người thừa hưởng gen hemoglobin bị thay đổi đã thống trị giống chó này.
