Từ Viện Thiên văn học tại Đại học Cambridge thông cáo báo chí:
Một nhóm các nhà thiên văn học đến từ Anh, Mỹ và châu Âu đã lần đầu tiên xác định được một đĩa sao dày trong thiên hà Andromeda gần đó. Việc phát hiện và tính chất của đĩa dày sẽ hạn chế các quá trình vật lý chi phối liên quan đến sự hình thành và tiến hóa của các thiên hà xoắn ốc lớn như Dải Ngân hà của chúng ta.
Bằng cách phân tích các phép đo chính xác về vận tốc của các ngôi sao sáng riêng lẻ trong thiên hà Andromeda bằng kính viễn vọng Keck ở Hawaii, nhóm nghiên cứu đã tìm cách tách ra các ngôi sao tìm ra một đĩa dày từ những đĩa bao gồm đĩa mỏng và đánh giá mức độ khác nhau của chúng chiều rộng và hóa học.
Cấu trúc xoắn ốc chi phối hình thái của các thiên hà lớn ở thời điểm hiện tại, với khoảng 70% tất cả các ngôi sao có trong một đĩa sao phẳng. Cấu trúc đĩa chứa các nhánh xoắn ốc được theo dõi bởi các khu vực hình thành sao hoạt động và bao quanh một khối sao trung tâm của các ngôi sao cũ ở lõi của thiên hà. Từ những quan sát về Dải Ngân hà của chúng ta và các xoắn ốc khác gần đó, chúng ta biết rằng những thiên hà này thường có hai đĩa sao, cả đĩa 'mỏng' và 'dày', ông giải thích về người đứng đầu nghiên cứu, Michelle Collins, nghiên cứu sinh tại Viện thiên văn học Cambridge. Đĩa dày bao gồm các ngôi sao cũ có quỹ đạo đưa chúng dọc theo một con đường kéo dài cả trên và dưới đĩa mỏng thông thường hơn. Các đĩa sao mỏng cổ điển mà chúng ta thường thấy trong hình ảnh Hubble là kết quả của sự tích tụ khí vào cuối sự hình thành của một thiên hà, trong khi các đĩa dày được tạo ra trong giai đoạn sớm hơn của cuộc sống của thiên hà, khiến chúng trở thành những kẻ theo dõi lý tưởng các quá trình liên quan trong tiến hóa thiên hà.
Hiện tại, quá trình hình thành của đĩa dày không được hiểu rõ. Trước đây, hy vọng tốt nhất để hiểu được cấu trúc này là bằng cách nghiên cứu đĩa dày của Thiên hà của chúng ta, nhưng phần lớn điều này bị che khuất khỏi quan điểm của chúng tôi. Việc phát hiện ra một đĩa dày tương tự ở Andromeda cho thấy một cái nhìn rõ ràng hơn về cấu trúc xoắn ốc. Andromeda là hàng xóm xoắn ốc lớn gần nhất của chúng ta - đủ gần để có thể nhìn thấy bằng mắt không bị che khuất - và có thể được nhìn thấy toàn bộ từ Dải Ngân hà. Các nhà thiên văn học sẽ có thể xác định các thuộc tính của đĩa trên toàn bộ phạm vi của thiên hà và tìm kiếm chữ ký của các sự kiện liên quan đến sự hình thành của nó. Nó đòi hỏi một lượng năng lượng khổng lồ để khuấy động một ngôi sao thiên hà để tạo thành một thành phần đĩa dày và các mô hình lý thuyết được đề xuất bao gồm việc bồi đắp các thiên hà vệ tinh nhỏ hơn, hoặc đốt nóng các ngôi sao trong thiên hà bằng các nhánh xoắn ốc.
Nghiên cứu ban đầu của chúng tôi về thành phần này đã cho thấy rằng nó có khả năng cũ hơn đĩa mỏng, với thành phần hóa học khác nhau đã nhận xét Nhà thiên văn học UCLA, Mike Rich. Quan sát chi tiết hơn trong tương lai sẽ cho phép chúng ta làm sáng tỏ sự hình thành hệ thống đĩa ở Andromeda, với tiềm năng áp dụng sự hiểu biết này vào sự hình thành các thiên hà xoắn ốc trên khắp vũ trụ.
Kết quả này là một trong những điều thú vị nhất xuất hiện từ cuộc khảo sát của phụ huynh lớn hơn về chuyển động và hóa học của các ngôi sao ở vùng ngoại ô Andromeda, ông cho biết, thành viên nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Scott Chapman, cũng thuộc Viện Thiên văn học. Tìm kiếm đĩa dày này đã cho chúng ta một cái nhìn độc đáo và ngoạn mục về sự hình thành của hệ thống Andromeda, và chắc chắn sẽ hỗ trợ chúng ta hiểu về quá trình phức tạp này.
Nghiên cứu này được xuất bản trong Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia bởi Michelle Collins, Scott Chapman và Mike Irwin từ Viện Thiên văn học, cùng với Rodrigo Ibata từ L'Observatoire de Strasbourg, Mike Rich từ Đại học California, Los Angeles, Annette Ferguson từ Viện Thiên văn học ở Edinburgh, Geraint Lewis từ Đại học Sydney, và Nial Tanvir và Andreas Koch từ Đại học Leicester.
Nghiên cứu này được công bố trong Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
