Một trong những loài xâm lấn khét tiếng nhất xung quanh, cá sư tử, được biết đến với sự thèm ăn phàm ăn và có thể ăn các đối thủ cạnh tranh trong hệ sinh thái. Và đó là những gì loài cá nổi bật đang làm, đi qua những vùng nước trải dài từ Vịnh Mexico đến Biển Đông.
Giờ đây, các nhà khoa học và các công ty khởi nghiệp đang chế tạo các phương pháp để bắt và tiêu diệt những kẻ xâm lược đói khát. Nhưng trong khi những ý tưởng mới này cho thấy sự hứa hẹn, thì việc tìm kiếm thử và thực sự dường như là cách hiệu quả nhất để diệt trừ cá sư tử, các nhà khoa học nói với Live Science.
"Thật khó để mô tả một con cá sư tử ăn như thế nào bởi vì chúng làm điều đó trong tích tắc", Kristen Dahl, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Florida nói. Lionfish sử dụng một loạt các chiến thuật phức tạp mà không có loài cá nào khác trên thế giới biết đến để sử dụng. Trong chớp mắt, một con cá sư tử đi từ âm thầm lơ lửng trên con mồi đến vẩy vây, bắn một tia nước mất phương hướng từ miệng nó, hất hàm và nuốt cả bữa ăn, các nhà khoa học báo cáo trong một nghiên cứu được công bố vào năm 2012 trong Tạp chí Tiến bộ sinh thái biển. Các cuộc tấn công xảy ra quá nhanh đến nỗi những con cá gần đó dường như không nhận thấy.
"Thật sự rất tuyệt khi tôi nhìn vào nội dung ruột", Dahl nói, "bởi vì nếu thứ gì đó vừa mới ăn, thì nó đang trong tình trạng vô nhiễm."
Cá mới vào khối
Cá sư tử (Volterans Pterois) là một trong những loài xâm lấn khét tiếng nhất ở Hoa Kỳ. Màu sắc táo bạo và vây diềm của chúng làm cho cá sư tử trở nên phổ biến trong buôn bán cá cảnh; Trong hơn 25 năm qua, có vẻ như chủ sở hữu cá cảnh đôi khi đã vứt cá sư tử không mong muốn - có nguồn gốc ở khu vực Ấn Độ - Thái Bình Dương - vào Đại Tây Dương, theo Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA). Sự phổ biến của chúng trong buôn bán cá cảnh cũng đã thúc đẩy một số chương trình nhân giống.
Lionfish rất nhanh và mạnh, nhưng lợi thế lớn nhất của chúng là sự mới lạ. Cá mồi Đại Tây Dương đơn giản là không biết chuyện gì đang xảy ra. Các nhà sinh vật học gọi hiện tượng này là con mồi ngây thơ, và họ tin rằng nó phần lớn chịu trách nhiệm cho thành công kịch tính của cá sư tử như một kẻ xâm lược.
Kể từ khi quần thể sinh sản đầu tiên được phát hiện ngoài khơi Bắc Carolina vào năm 2000, cá sư tử đã nhanh chóng vượt qua môi trường ven biển ở Đại Tây Dương, Vịnh Mexico và Biển Caribê.
"Tầm nhìn tăng nhanh trong năm 2004 dọc theo bờ biển Đại Tây Dương của Hoa Kỳ," theo Pam Schofield, nhà nghiên cứu sinh học nghề cá tại Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ.
"Nhìn thấy cá sư tử nhanh chóng lan rộng khắp vùng biển Caribbean và sau đó là Vịnh Mexico", Schofield, người theo dõi các loài cá biển không bản địa ở vùng biển Hoa Kỳ, nói với Live Science. Hiện tại có các quần thể sinh sản ở vùng biển ven bờ Venezuela, khắp vùng duyên hải Caribbean và Vịnh Mexico. Trên Biển Đông, các quần thể sinh sản mở rộng đến Bắc Carolina và các cá thể đi lạc được nhìn thấy ở phía bắc xa như Massachusetts, Schofield nói. Các báo cáo về việc nhìn thấy cá sư tử đã giảm dần kể từ đỉnh điểm năm 2010, nhưng điều đó có lẽ không phải do quần thể của chúng đã giảm - cá sư tử rất phổ biến đến nỗi việc phát hiện ra một con không còn đáng chú ý.
Quản lý một cuộc xâm lược
Lionfish không dễ bị bắt khi sử dụng các kỹ thuật đánh bắt truyền thống, vì vậy một số nhóm nghiên cứu và công ty khởi nghiệp đang phát triển các công cụ mới để quản lý cuộc xâm lược. Chúng bao gồm các bẫy được thiết kế đặc biệt để thu hút cá sư tử trong khi tránh các loài bản địa, phương tiện hoạt động từ xa cho phép phi công con người phóng từ xa cá sư tử và phương tiện săn bắn tự trị sử dụng trí thông minh nhân tạo để tự tìm cá. Mặc dù một số tiến bộ đã được thực hiện trong các công nghệ mới, súng giáo được sử dụng bởi các thợ lặn có vẻ vẫn là công cụ hữu hiệu nhất để tiêu diệt chúng, Dahl nói.
FWC, Ủy ban bảo tồn cá và động vật hoang dã của Florida, một nhà lãnh đạo trong quản lý cá sư tử, có một số chương trình khuyến khích để lôi kéo những người lặn biển giải trí và thương mại để thu hoạch cá sư tử, theo FWC. Trận derby cá sư tử là một trong những công cụ quản lý thành công nhất đang được sử dụng hiện nay. Trong một trận derby, các thợ lặn spearfishing dành một ngày làm việc cùng nhau để loại bỏ càng nhiều cá sư tử càng tốt. Tại các trận derby lớn hơn, các nhà tổ chức trao giải thưởng cho các đội hoặc cá nhân bắt được cá lớn nhất, nhỏ nhất hoặc nhiều nhất. "Các trận derby là một cơ hội tốt để giáo dục mọi người về cá sư tử và về sự nguy hiểm của việc thả cá cảnh vào tự nhiên", Dahl nói. Cô ấy đã làm việc và tình nguyện tại hàng chục trận derby. "Nếu đủ người tìm hiểu về cuộc xâm lược này, có lẽ sẽ không có một" cá sư tử "nào khác."
Cá chình từng con một sẽ không bao giờ loại bỏ loài này khỏi Đại Tây Dương, nhưng nó có thể giúp giảm thiểu tác động của chúng. Trong khi một con cá sư tử có thể ăn nhiều động vật bản địa, thì cá sư tử lại tàn phá trên một rạn san hô chỉ sau khi quần thể của chúng đạt đến một mật độ nhất định, các nhà nghiên cứu báo cáo vào năm 2014 trên tạp chí Ứng dụng sinh thái. Và các ưu đãi dường như đang làm việc. Tại một số địa điểm lặn phổ biến ở Florida Keys, các thợ lặn giải trí rất siêng năng trong việc tiêu diệt cá sư tử xâm lấn đến mức không thể nhìn thấy một con duy nhất, theo một số nhà điều hành tour lặn.
Các nhà khoa học đã biết ngay từ đầu rằng sự gia tăng dân số cuối cùng sẽ giảm dần khi quần thể cá sư tử đạt đến điểm không còn thức ăn hoặc môi trường sống để hỗ trợ thêm các cá thể. Nhưng số lượng cá sư tử ở các vùng thuộc Vịnh Mexico, nơi Dahl và các đồng nghiệp của cô đã theo dõi quần thể của chúng trong vài năm đã thực sự giảm. Vẫn còn quá sớm để nói những gì đằng sau sự thay đổi, nhưng Dahl chỉ ra một tổn thương da ký sinh kém hiểu biết rằng "đã đặt một vết lõm vào dân số của họ."
Bây giờ, chưa đầy hai thập kỷ kể từ khi cuộc xâm lược bắt đầu, các nhà sinh thái học vẫn đang cố gắng tìm hiểu đủ về cá sư tử để quản lý cuộc xâm lược mới.
"Chúng tôi không chắc chắn liệu sẽ kéo dài hay nếu đó là một chu kỳ dân số bùng nổ," Dahl nói. "Nó có thể là một chút của cả hai. Chúng tôi không thực sự chắc chắn."
