Các quan sát tiếp theo độc đáo được thực hiện với Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA đang cung cấp bằng chứng hỗ trợ quan trọng cho sự tồn tại của một người bạn đồng hành hành tinh với một ngôi sao lùn nâu trẻ tương đối sáng nằm cách chòm sao Hydra 225 năm ánh sáng.
Các nhà thiên văn học tại Đài thiên văn rất lớn Đài thiên văn Nam châu Âu (VLT) ở Chile đã phát hiện ứng cử viên hành tinh vào tháng 4 năm 2004 bằng các quan sát hồng ngoại sử dụng quang học thích nghi để làm sắc nét quan điểm của họ. Các nhà thiên văn học VLT đã phát hiện ra một vật thể đồng hành mờ nhạt với ngôi sao lùn nâu 2MASSWJ 1207334-393254 (còn gọi là 2M1207). Đối tượng là một hành tinh ứng cử viên vì nó chỉ bằng một phần bảy độ sáng của sao lùn nâu (ở bước sóng dài hơn Hubble quan sát được với VLT) và lấp lánh ở nhiệt độ chỉ 1800 độ F, mát hơn bóng đèn dây tóc.
Do một hành tinh ngoài hệ mặt trời chưa bao giờ được chụp trực tiếp trước đó, nên việc quan sát đáng chú ý này đòi hỏi các khả năng độc đáo của Hubble, để thực hiện các quan sát tiếp theo để kiểm tra và xác nhận nếu đó thực sự là một hành tinh. Camera hồng ngoại gần Hubble và Máy ảnh quang phổ đa đối tượng (NICMOS) đã tiến hành quan sát bổ sung được thực hiện ở các quan sát bước sóng hồng ngoại ngắn hơn không thể lấy được từ mặt đất. Độ bao phủ bước sóng này rất quan trọng vì nó cần thiết để mô tả tính chất vật lý của đối tượng.
Các phép đo chính xác rất cao về vị trí tương đối giữa người lùn và bạn đồng hành đã thu được bằng NICMOS vào tháng 8 năm 2004. Các hình ảnh của Hubble được so sánh với các quan sát VLT trước đó để thử xem hai vật thể có thực sự bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn và do đó di chuyển trên bầu trời cùng nhau . Mặc dù có bốn tháng giữa các quan sát VLT và NICMOS, các nhà thiên văn học cho biết họ gần như có thể loại trừ khả năng hành tinh bị nghi ngờ thực sự là một vật thể nền, bởi vì không có sự thay đổi đáng chú ý nào về vị trí của nó so với sao lùn.
Nếu hai đối tượng đang thực sự hấp dẫn liên kết với nhau họ ít nhất 5 tỷ dặm, khoảng 30 phần trăm xa nhau hơn Sao Diêm Vương là từ Mặt Trời Với khối lượng 2M1207, được suy ra từ phổ của nó, đối tượng đồng hành sẽ mất 2.500 năm để hoàn thành một quỹ đạo. Do đó, bất kỳ chuyển động tương đối nào được nhìn thấy giữa hai người trên thang thời gian ngắn hơn nhiều sẽ cho thấy hành tinh ứng cử viên là một sự xen kẽ nền và không phải là một hành tinh bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn.
Glenn Schneider thuộc Đại học Arizona cho biết, phép đo quang học NICMOS hỗ trợ phỏng đoán rằng ứng cử viên hành tinh này có khối lượng gấp năm lần sao Mộc nếu nó thực sự quay quanh sao lùn nâu. Các phép đo vị trí của NICMOS, liên quan đến VLT, cho thấy đối tượng là bạn đồng hành thực sự (và do đó quay quanh) ở mức độ tin cậy 99% - nhưng các quan sát Hubble được lên kế hoạch thêm là cần thiết để loại bỏ 1% khả năng đó là đối tượng nền ngẫu nhiên mà không quay quanh người lùn.
Schneider đang trình bày những quan sát mới nhất của Hubble hôm nay tại cuộc họp của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ tại San Diego, Calif.
Hành tinh ứng cử viên và người lùn nằm trong hiệp hội các ngôi sao trẻ TW Hydrae gần đó được ước tính không quá 8 triệu năm. Các quan sát của Hubble NICMOS cho thấy vật thể có màu đỏ và tương đối sáng hơn ở bước sóng dài hơn. Màu sắc phù hợp với kỳ vọng lý thuyết cho một vật thể khoảng 8 triệu năm tuổi, to gấp năm lần sao Mộc.
Các quan sát Hubble tiếp theo của nhóm NICMOS được lên kế hoạch vào tháng 4 năm 2005.
Nguồn gốc: Tin tức Hubble
