Trong một video rùng rợn phù hợp với một cảnh trong một bộ phim kinh dị, những "con bọ" ác mộng trông gần giống như những con tôm hùm nổi lên dưới đáy biển để tấn công xác chết của một con cá sấu, sử dụng những quả quýt của chúng để phá vỡ lớp da có vảy và ăn vào bên trong.
Xác chết nằm một dặm và một phần tư (2 km) dưới đáy Vịnh Mexico, và những con bọ ngựa có kích thước bằng bóng đá - chúng có liên quan đến các chính phủ roly hoặc bọ thuốc - đang có một ngày thực địa. Các nhà nghiên cứu này có thể đi hàng tháng hoặc nhiều năm giữa các bữa ăn, theo các nhà nghiên cứu Craig McClain và Clifton Nunnally, cả hai Hiệp hội Hàng hải Đại học Louisiana.
"Họ có khả năng tuyệt vời này để tự mình gồng mình, lưu trữ năng lượng đó và sau đó về cơ bản không có bữa ăn nào trong nhiều tháng đến nhiều năm sau đó", McClain nói trong video.
Mùa thu
Cá sấu đã đến với sự giúp đỡ của McClain, Nunnally và các đồng nghiệp của họ, những người quan tâm đến việc nghiên cứu cách thức "thức ăn" tác động đến hệ sinh thái biển. Thức ăn có thể là bất cứ thứ gì từ xác cá voi khổng lồ đến khúc gỗ (một số loài nghêu và vi khuẩn chuyên dụng có thể tiêu hóa gỗ) dạt vào đại dương qua sông. Xác cá sấu có thể là một loại thực phẩm phổ biến, McClain nói, nhưng chưa ai từng nghiên cứu chúng trước đây.
Các nhà nghiên cứu đã cân trọng lượng xác của cá sấu do tiểu bang Louisiana quyên tặng, loài người đã tiêu hóa động vật như một phần của chương trình quản lý cá sấu. Sau đó, họ xem trên máy ảnh những sinh vật đến dự tiệc.
"Đại dương sâu thẳm là một sa mạc thực phẩm, rắc các ốc đảo thực phẩm", Nunnally nói trong video. Xác cá sấu là một ốc đảo đặc biệt thú vị, ông nói thêm, bởi vì cá sấu là thứ gần gũi nhất còn tồn tại đến ngày nay đối với các loài bò sát biển cổ đại như ichthyizards. Một số sinh vật ăn cá sấu hiện đại có thể giống như đã ăn ichthyizards hàng triệu năm trước, ông nói.
Công việc dễ dàng
Isinds là loài giáp xác có tổ tiên có niên đại 300 triệu năm. Những con côn trùng khổng lồ ăn cá sấu dường như thích nghi tốt với vai trò là người nhặt rác. Trong vòng chưa đầy 24 giờ, một số người đã đắm mình vào bụng của cá sấu, rúc xuống từ bên trong.
Nunnally nói: "Tôi nghĩ rằng việc che giấu cá sấu sẽ là một điều gì đó khó có thể vượt qua, nhưng rõ ràng những kẻ độc ác bị chèn ép và nghiền nát của chúng làm cho việc ẩn náu trở nên dễ dàng".
Một con nhím trong video bắt đầu bơi đi, chỉ để đưa một mũi trực tiếp xuống đáy biển đầy cát. Các nhà nghiên cứu cho biết, con vật có thể bị nhồi nhét trong bữa ăn hiếm hoi đến nỗi nó gặp khó khăn trong việc di chuyển.
"Chúng tôi đã thấy rằng trong những người nhặt rác khác, nơi họ sẽ ăn quá nhiều đến nỗi về cơ bản họ trở nên bất động hoặc sửng sốt trong hành động của họ, và đó có thể là sự thật rằng họ đã gặm nhấm bản thân rất nhiều trong nỗ lực để có được điều này tài nguyên quý hiếm mà họ thực sự, bạn biết, đã tự kìm hãm bản thân khỏi sự vận động thích hợp, "Nunnally nói trong video.
Dự án cũng nhằm mục đích hiểu làm thế nào carbon từ các dạng sống trên đất liền đến đại dương sâu thẳm. Các nhà nghiên cứu đã thiết lập thân cá sấu xuống gần hai tháng trước và có kế hoạch quay trở lại trang web vào cuối tuần này. Họ hy vọng rằng thân thịt sẽ biến mất một nửa, và những người nhặt rác khác sẽ di chuyển vào để lấy thịt mà những con nhím không thể với tới. Thậm chí có khả năng những con giun ăn xương được gọi là osesax có thể được tìm thấy trong bộ xương của cá sấu.
"Tôi nghĩ sẽ rất thú vị khi xem những gì người nhặt rác mới xuất hiện", Nunnally nói.
Từ ngày 10 tháng 4 đến ngày 24 tháng 4, các nhà nghiên cứu sẽ tweet về những khám phá của họ tại @LUMCONscience, @DrCraigMc và @seagrifo bằng cách sử dụng hashtag #woodfall.
