Hành trình sao Hỏa tiếp theo của NASA, Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa, hay Curiosity, dự kiến sẽ phóng từ Mũi Canaveral ở Florida vào cuối năm 2011, và đến một khu vực chưa được quyết định của Sao Hỏa vào tháng 8 năm 2012. Mục tiêu của Curiosity là đánh giá xem Sao Hỏa có từng một môi trường có khả năng hỗ trợ sự sống của vi sinh vật và các điều kiện thuận lợi để bảo tồn manh mối về sự sống, nếu nó tồn tại. JPL tập hợp một danh sách năm điều hấp dẫn về sự tò mò:
1. Nó lớn như thế nào?: Chiếc rover có kích thước Mini Cooper lớn hơn nhiều so với người tiền nhiệm rover, Spirit, Cơ hội và Pathfinder. Sự tò mò dài gấp đôi (khoảng 2,8 mét, hoặc 9 feet) và nặng gấp bốn lần Linh hồn và Cơ hội, hạ cánh năm 2004. Pathfinder, có kích thước bằng lò vi sóng, hạ cánh năm 1997.
2. Hạ cánh ở đâu và như thế nào: Vào tháng 11 năm 2008, các địa điểm hạ cánh có thể đã bị thu hẹp còn bốn người vào chung kết, tất cả đều liên quan đến điều kiện ẩm ướt cổ xưa. NASA sẽ chọn một địa điểm được cho là một trong những nơi có khả năng nhất để giữ một hồ sơ địa chất về một môi trường thuận lợi cho cuộc sống. Trang web cũng phải đáp ứng tiêu chí hạ cánh an toàn. Hệ thống hạ cánh tương tự như một máy bay trực thăng hạng nặng cần cẩu trên bầu trời. Sau khi một chiếc dù làm chậm chiếc rover xuống dòng dõi về phía sao Hỏa, một chiếc ba lô chạy bằng tên lửa sẽ hạ thấp dây buộc trên dây buộc trong những khoảnh khắc cuối cùng trước khi hạ cánh. Phương pháp này cho phép hạ cánh một chiếc rover rất lớn, nặng trên Sao Hỏa (thay vì các hệ thống hạ cánh túi khí của các máy bay sao Hỏa trước đây). Những đổi mới khác cho phép hạ cánh trong khu vực mục tiêu nhỏ hơn các nhiệm vụ trên Sao Hỏa trước đây.
Để biết thêm thông tin về lựa chọn trang đích, hãy xem bài viết JPL này.
3. Bộ công cụ trên tàu: Sự tò mò sẽ sử dụng 10 dụng cụ khoa học để kiểm tra đá, đất và khí quyển. Một tia laser sẽ làm bốc hơi các mảng đá từ xa và một dụng cụ khác sẽ tìm kiếm các hợp chất hữu cơ. Các thiết bị khác bao gồm máy ảnh gắn trên cột để nghiên cứu các mục tiêu từ xa, dụng cụ gắn trên cánh tay để nghiên cứu các mục tiêu mà chúng chạm vào và các công cụ phân tích gắn trên boong để xác định thành phần của các mẫu đất và đá thu được bằng máy khoan bột và muỗng.
4. Bánh xe lớn: Mỗi bánh sáu bánh Curiosity có một động cơ truyền động độc lập. Hai bánh trước và hai bánh sau cũng có động cơ lái riêng. Hệ thống lái này cho phép người lái có thể quay 360 độ tại chỗ trên bề mặt Sao Hỏa. Đường kính bánh xe gấp đôi đường kính bánh xe trên Spirit và Cơ hội, điều này sẽ giúp Curiosity vượt qua các chướng ngại vật cao tới 75 cm (30 inch).
5. Sức mạnh của Rover: Một pin hạt nhân sẽ cho phép Curiosity hoạt động quanh năm và cách xa xích đạo hơn là có thể chỉ với năng lượng mặt trời.
Để biết thêm về Curiosity, hãy xem trang web của NASA về Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa.
Nguồn: JPL
