Vào mùa thu năm 2014, tàu vũ trụ trên không gian và sự tiến hóa dễ bay hơi (MAVEN) của NASA đã tới Sao Hỏa và đi vào quỹ đạo. Mặc dù vậy, MAVEN không phải là du khách duy nhất đến Sao Hỏa vào thời điểm đó, vì sao chổi Siding Spring (C / 2013 A1) cũng xuất hiện trên Sao Hỏa. Hầu hết các thiết bị MAVEN đã ngừng hoạt động để bảo vệ các thiết bị điện tử nhạy cảm khỏi từ trường Siding Spring. Nhưng từ kế trên tàu vũ trụ bị bỏ lại, điều này đã mang lại cho MAVEN một cái nhìn tuyệt vời về sự tương tác giữa hành tinh và sao chổi.
Không giống như Trái đất, nơi có một từ trường mạnh mẽ được tạo ra bởi lõi kim loại quay của nó, từ trường Mars Mars được tạo ra bởi plasma trong bầu khí quyển phía trên của nó, và không mạnh lắm. (Sao Hỏa có thể đã có lõi kim loại quay trong quá khứ và từ trường mạnh hơn vì nó, nhưng mà bên cạnh điểm đó.) Somet Siding Spring rất nhỏ, với hạt nhân của nó chỉ khoảng một nửa km. Nhưng từ trường của nó nằm trong trạng thái hôn mê, đuôi dài của sao chổi trải dài hàng triệu km.
Khi Siding Spring tiếp cận sao Hỏa, nó đã đến trong vòng 140.000 km (87.000 dặm) của hành tinh. Nhưng sao chổi hôn mê gần như chạm vào bề mặt hành tinh và trong cuộc chạm trán kéo dài hàng giờ đó, từ trường từ sao chổi đã tạo ra sự tàn phá với từ trường Sao Hỏa. Và từ kế MAVEN sườn đã bắt được sự kiện này.
Jared Espley là thành viên của nhóm MAVEN tại Trung tâm bay không gian Goddard. Ông nói về sự kiện Mùa xuân trên sao Hỏa / Siding, chúng tôi nghĩ rằng cuộc chạm trán đã thổi bay một phần bầu khí quyển phía trên sao Hỏa, giống như một cơn bão mặt trời mạnh.
Hành động chính diễn ra trong cách tiếp cận gần nhất của sao chổi, đó là Espley, Sinh nhưng hành tinh từ tính hành tinh bắt đầu cảm thấy một số hiệu ứng ngay khi nó đi vào rìa ngoài của sao chổi hôn mê.
Espley và các đồng nghiệp của ông mô tả sự kiện này như một thủy triều tràn qua từ trường sao Hỏa. Đuôi Comet Siding mùa xuân có một từ quyển do tương tác của nó với gió mặt trời. Khi sao chổi được làm nóng bởi mặt trời, plasma được tạo ra, tương tác lần lượt với gió mặt trời, tạo ra một từ quyển. Và giống như thủy triều, các hiệu ứng ban đầu rất tinh tế và sự kiện diễn ra trong vài giờ khi sao chổi đi qua hành tinh.
Lúc đầu, thủy triều từ mùa xuân chỉ có tác dụng tinh tế trên sao Hỏa. Thông thường, từ trường Sao Hỏa nằm ở khắp nơi trên hành tinh, nhưng khi sao chổi tiến gần hơn, một số phần của hành tinh từ tính hành tinh bắt đầu tự sắp xếp lại. Cuối cùng, hiệu ứng này mạnh đến nỗi cánh đồng bị ném vào hỗn loạn, giống như một lá cờ tung bay theo mọi cách trong một cơn gió mạnh. Phải mất một thời gian để Sao Hỏa phục hồi sau cuộc chạm trán này vì lĩnh vực này phải mất vài giờ để phục hồi.
Nhiệm vụ của MAVEN sườn là hiểu rõ hơn về sự tương tác giữa gió mặt trời và Sao Hỏa. Vì vậy, việc có thể chứng kiến hiệu ứng mà Siding Spring có trên Sao Hỏa là một phần thưởng bổ sung. Bruce Jakosky, từ Phòng thí nghiệm Vật lý Khí quyển và Không gian của Đại học Colorado ở Boulder, là một trong những nhà điều tra chính của MAVEN Hồi. Nhận xét bằng cách nhìn vào cách các từ trường của sao chổi và sao Hỏa tương tác với nhau, ông Jakosky nói, chúng tôi hiểu rõ hơn về các quá trình chi tiết kiểm soát từng quá trình.
