Dải Ngân hà đã có từ rất lâu. Tuổi của thiên hà chúng ta xấp xỉ 13,6 tỷ năm, cho hoặc mất 800 triệu năm. Nhưng làm thế nào mà thiên hà đến đây? Những bức ảnh em bé của Dải Ngân hà trông như thế nào?
Trước hết, có người sói luôn là ngôi sao trong Vũ trụ và Dải Ngân hà đã tồn tại mãi mãi. Sau khi vụ nổ lớn xảy ra, và Vũ trụ nguội đi một chút, tất cả chỉ còn lại là khí lan tỏa khắp nơi. Những bất thường nhỏ cho phép khí kết lại thành những khối lớn hơn và đủ lớn hơn, nóng lên và cuối cùng bắt đầu phản ứng tổng hợp hạt nhân cung cấp năng lượng cho các ngôi sao. Các ngôi sao bắt đầu thu hút nhau thành các nhóm lớn hơn. Nhóm sao lâu đời nhất được gọi là các cụm sao cầu, và một số cụm sao trong thiên hà Milky Way có từ thời Vũ trụ rất rất sớm.
Mặc dù vậy, không phải tất cả các ngôi sao trong Dải Ngân hà đều quay trở lại Vũ trụ nguyên thủy. Dải Ngân hà tạo ra hơn 7 sao mỗi năm, nhưng nó đã thu được phần lớn khối lượng của nó trong một thời trang khác. Dải Ngân hà thường được gọi là thiên hà của người ăn thịt người, bởi vì trong quá trình hình thành, nó đã nuốt chửng những thiên hà nhỏ hơn. Các nhà thiên văn học nghĩ rằng đây là số lượng thiên hà lớn hơn có kích thước như ngày nay.
Trên thực tế, Dải Ngân hà hiện đang ngấu nghiến một thiên hà khác, (và một cụm sao) vào thời điểm này. Được gọi là thiên hà lùn Canis Major, các ngôi sao còn sót lại cách trung tâm thiên hà 45.000 năm ánh sáng và chỉ cách Mặt trời của chúng ta 25.000 năm ánh sáng.
Các ngôi sao cũ trong Dải Ngân hà sẽ được tìm thấy phân bố hình cầu trong quầng thiên hà, có nghĩa là nó có khả năng thiên hà có hình dạng hình cầu bắt đầu. Các ngôi sao trẻ hơn trong thiên hà nằm trong đĩa, bằng chứng là khi nó bắt đầu nặng hơn, quỹ đạo vật chất lẫn nhau bắt đầu thiên hà quay tròn, dẫn đến hình xoắn ốc nhìn thấy trong các đại diện của Dải Ngân hà.
Để giúp bạn bắt đầu về sự hình thành của thiên hà của chúng ta, đây là một mô phỏng hoạt hình về một thiên hà giống như Dải Ngân hà trông như thế nào khi nó đi từ đám mây khí ở đầu Vũ trụ đến một vòng xoắn ốc đẹp, vài tỷ năm ngưng tụ thành một vài phút ngắn ngủi. Và để biết cách hình thành một nhánh xoắn ốc trong một thiên hà, hãy kiểm tra trình mô phỏng thiên hà xoắn ốc này.
Để biết thêm về sự hình thành của Dải Ngân hà và các thiên hà khác, hãy lắng nghe Diễn viên Thiên văn học, Tập 25: Câu chuyện về Sự tiến hóa của Thiên hà và Tập 99: Dải Ngân hà.
Người giới thiệu:
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/milkyway_seven.html
http://www.eso.org/public/news/eso0425/
